Appleは9月7日に開催された「Far Out」イベントで、iPhone 14向けの新しい緊急SOS機能を発表しました。このサービスにより、iPhone 14のユーザーは、携帯電話基地局の電波圏外でも衛星経由で緊急メッセージを送信できるようになります。iPhone 14でのこの緊急SOS機能の導入により、AppleはGlobalstarの最大の顧客となるでしょう。

GlobalstarがAppleの衛星接続プロバイダーとして参入

クパチーノに拠点を置くこのテクノロジー大手は、緊急SOSの衛星通信網を誰が提供するかを明らかにしなかったが、その情報が公表されるまでに時間はかからなかった。発表直後、米国に拠点を置く衛星通信プロバイダーのGlobalstarが、SECへの提出書類を通じて独自の発表を行った。

Globalstarは米国の上場企業であるため、このニュースを証券取引委員会（SEC）に提出しました。その後、GlobalstarはAppleの緊急SOSサービスに衛星接続を提供すると発表しました。このサービスの噂は、Globalstarが匿名の顧客向けに次世代衛星の契約を締結したのとほぼ同時期に浮上していたため、私たちは長らくこの噂が事実であると信じていました。

この機能は当初、iPhone 13の発売時に搭載されると噂されていました。しかし、これらのデバイスのハードウェアにこの機能が搭載されると言われているにもかかわらず、Appleがこの機能を有効にする予定はないようです。

衛星経由の緊急SOS機能により、携帯電話の電波が届かない危険な状況に陥ったiPhone 14ユーザーは、衛星を利用して救助隊や救急隊員と通信できます。iPhoneはユーザーを衛星接続の取得へと導き、その後、緊急サービス提供者との通信をより効率的にするために、一連の多肢選択式の質問を提示します。

アップルはグローバルスターの最大の顧客になる

グローバルスターとアップルの契約条件に基づき、クパチーノは同社の衛星通信事業者にとって最大の顧客となる。グローバルスターの衛星ネットワークは、ネットワーク容量の85%をiPhone 14の機能に割り当てる。同社は、残りの15%の容量を使用して、IoT接続を含む自社のサービスを引き続き提供するとしている。

グローバルスターは、保有する周波数帯域の地上利用についても引き続き検討していくとしている。同社は既に、低軌道衛星を用いて世界120カ国以上にサービスを提供する24の地上局を運用している。

新たな契約に基づき、グローバルスターは今後数年間で17基の新たな衛星を打ち上げる計画です。Appleは、これらの新たなLEO衛星の調達費用3億2,700万ドルのうち95%を負担します。また、グローバルスターは10基の新たな地上ゲートウェイの建設も計画しており、こちらもAppleが大部分を負担します。

Appleは、緊急SOS機能を11月に米国とカナダで開始すると発表しました。今後数年間で北米以外にもサービスが拡大すると予想されます。このサービスは、iPhone 14以降のすべてのデバイス所有者に少なくとも2年間無料で提供されます。