MacHeist や MacUpdate などのサイトで普及している Mac ソフトウェア バンドルの増加傾向と、The Humble Music Bundle などのサイトの「好きなだけ支払う」という考え方を融合した StoryBundle という新しいプロモーションでは、読者にわずか 1 ドルで数冊の高評価の DRM フリー電子書籍を購入する機会を提供しています。

このサイトでは、顧客は支払う金額だけでなく、その金額を著者とStoryBundle自身でどのように分配するかも選択できます。スライディングスケールを利用して、顧客は書籍の代金として1ドルから100ドルまでの金額を選択できます。1ドルから6ドルまでの金額で電子書籍を5冊受け取ることができます。7ドル以上の金額で、さらに2冊の電子書籍がボーナスとして付いてきます。

電子書籍の低価格バンドルという概念自体が興味深いものですが、私が感銘を受けたのは、これらの書籍が DRM フリーであるという事実が、出版社や独立系著者が自社の製品を複数のプラットフォームで簡単に利用できるようにし、Amazon が市場を支配しているのではないかという懸念から逃れようとする傾向の高まりを反映している点です。

DRM付き音楽をめぐる争いと同様に、DRM付き電子書籍は顧客を特定のエコシステムに閉じ込めてしまうことがよくあります。Amazonの場合、法的なグレーゾーンの策略がない限り、顧客はKindleの世界に閉じ込められています。AmazonやBarnes & Nobleなどの競合他社は、他のプラットフォームのネイティブアプリやWebベースのアプリを通じて顧客が自社の書籍にアクセスできるようにするための措置を講じていますが、顧客は依然としてそれらの電子書籍ベンダーが提供するソリューションしか受け入れることができません。iBooksのインターフェースを気に入っていて、Amazonで購入した電子書籍を読みたいと思っていませんか？残念ながら、それは無理でしょう。

しかし、音楽の DRM をめぐる争いとは異なり、多くの出版社は、消費者のためだけでなく、Amazon の市場支配に対抗する戦略的ツールとしても、エコシステムを制限する DRM の潜在的な落とし穴に急速に気づき始めています。

今年初め、SF・ファンタジー出版社のTorは、電子書籍カタログ全体からDRMを削除すると発表しました。これは、そうした取り組みを行った最初の大手出版社の1つです。

「著者や読者の方々は、長い間これを求めてきました」と、Torの社長兼発行人のトム・ドハティ氏は発表で述べた。「彼らは技術的に高度な知識を持つ人々であり、DRMは常に彼らにとって悩みの種です。DRMは、合法的に購入した電子書籍を、ある種類の電子書籍リーダーから別の種類の電子書籍リーダーに移すなど、完全に合法的な方法で利用することを妨げているのです。」

その後まもなく、Independent Publishers Group (IPG) は、会員出版社が電子書籍を DRM フリーで販売するための新しいオプションを作成すると発表しました。

「私たちは読者が著者に興味を持ってくれるよう尽力して​​います。DRMによってその関係が悪化するのであれば、出版社として、読者は著者を尊重し、電子書籍を私的使用のみに複製するだろうと信じるしかありません」と、IPG傘下のECW Pressの共同出版者であるデイビッド・キャロン氏は当時述べた。

DRM フリーの電子書籍出版社としては、O'Reilly や Double Dragon のほか、多くの小規模な出版社や販売業者があります。

どの電子書籍出版社の幹部も、DRM の削除は完全に顧客の利益のためだとすぐに宣言するだろうが、真実は顧客の満足度よりも Amazon と関係がある。

アップルは2010年にiBookstoreを立ち上げた際、大手出版社と契約を結び、アマゾンのような企業が電子書籍を大幅割引のロスリーダーとして販売する機会を制限した。それまでこの状況はアマゾンに市場における潜在的な独占をもたらしていた。米国司法省は5月にアップルを相手取って提起した訴訟において、アップルとその出版社パートナーの行為を「価格操作」と断定した。

一方、一部の出版社、アナリスト、政治家は、Appleと出版社の合意は、著者、出版社、ベンダー間の力関係を回復するために必要なステップだったと主張しています。司法省の訴訟において被告となった出版社のうち3社はすでに和解していますが、Appleと残りの出版社に対する訴訟は継続中です。

Amazonが電子書籍を赤字で販売する能力と意欲以上に、電子書籍市場への参入のタイミングが重要な役割を果たしている。ソニーなどの企業による長年の試みにもかかわらず、Amazonは電子書籍を本格的に普及させた最初の企業であり、その結果、多くの電子書籍利用者がAmazonとKindleを通じて電子書籍というフォーマットに触れることになった。

市場が成熟し、AppleやBarnes & Nobleといった競合企業が信頼性の高い電子書籍ソフトウェアやデバイスを投入するようになった今、Amazonの顧客、特に初期に電子書籍購入に多額の投資をした顧客は、プラットフォームの変更に躊躇しています。こうした顧客は、各販売店から新しいデバイスを購入することも可能ですが、複数のデバイスを購入して維持するのは賢明な解決策ではありません。iPadのような多機能デバイスでさえ、予算が限られている顧客や、読みやすいE Ink画面を好む顧客にとっては理想的とは言えません。

多くの電子書籍利用者にとって、DRM付きの電子書籍を購入するたびに、プロバイダやプラットフォーム間の顧客流動性が低下します。DRMを削除するか、普遍的に互換性のあるDRMに合意すれば、顧客流動性の制約は解消されます。

多くの出版社はこの現実を認識しており、流通モデルの大幅な変更やStoryBundleのような独立販売を通じて、変化を起こそうと奮闘しています。Amazonなどの大手電子書籍配信事業者は当初は抵抗するかもしれませんが、最終的には消費者だけでなく、電子書籍市場全体の健全性にもプラスの影響を与えるでしょう。

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