プロジェクト・タイタンとして知られるアップルの自動運転車は開発が終わっておらず、iPhoneメーカーは今も公道やショールームへの導入に向けて取り組んでいる。グッゲンハイムのアナリスト、ロバート・シーラ氏は、様々な報道に反して、アップルカーの発売は時間の問題だと述べている。

アップルが設計した自動運転車プロジェクトに関する報道は目新しいものではない。同社が取り組みを縮小し、他社の車両に搭載できるスマートカー技術の開発に取り組んでいるという報道も新しいものではない。シフラ氏は、それは事実ではないと述べている。彼は投資家に対し、次のように語った。

Appleが成長を続けるには、新たな大規模TAM（Total Addressable Markets：実現可能市場）が必要だと考えています。また、様々な報道やApple自身のこれまでの躊躇にも関わらず、最終的には自動運転車を発売するとの期待を改めて表明します。1) 2兆ドルを超えるTAM、2) 電動化とソフトウェア/AIによる技術革新という2つの魅力は、Appleにとって抗しがたい魅力であり、今後10年以上の成長を牽引する可能性があると考えています。Appleは、もう一つの大きなTAMとしてオリジナルメディアコンテンツにも投資していますが、製品中心のビジネスモデルには自動車の方がより適していると考えています。

Cihra氏はさらに、Appleの実績はサプライヤーモデルに当てはまらないと述べています。Appleは「ウィジェット全体を所有する」という諺があるように、長年にわたりその姿勢を貫いてきました。実際、Appleは現在、自社製品に搭載するチップの多くを自社で設計しており、製品の設計と製造に対するコントロールをさらに強化しています。

これは、Appleが他社にライセンス供与できるスマートカー技術の設計を開始するという考えとは相容れない。Appleはカリフォルニア州で自動運転車の試験走行の許可も取得しており、実際に試験走行を行っていると報じられている。

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Cirha氏はまた、Appleが自動運転車の制御、誘導・ナビゲーションシステム、関連ニューラルネットワーク、AR、LiDAR検出、カメラおよびマシンビジョンシステム、車内空調制御、車体構造に関する特許を申請していることを指摘する。「市場の規模の大きさとAppleのこれまでの事業戦略との類似性を考えると、Appleが自社製自動車の発売に必然的に引き込まれると確信しています」とCirha氏は述べた。

最近、プロジェクト・タイタンに関する情報がほとんど漏れていないにもかかわらず、彼の推論は理にかなっている。もしかしたら、Appleは本当にスマートカーの開発をまだ進めているのかもしれない。あるいは、ティム・クック率いるAppleは、スマートカー技術を他社にライセンス供与することに賛成なのかもしれない。

[情報を教えてくれた Philip Elmer-DeWitt に感謝します]