アポロ11号月着陸船

当時までNASAと宇宙飛行士たちが行っていたことはすべてSFの世界の話だったということを理解しなければなりません。宇宙船は、小型旅客機のような、洗練された広々としたもので、まるで蜘蛛の巣のようなアルミホイルで覆われたものではなく、子供たちが段ボールと時間を持て余して夢想したようなものでした。

しかし、この惑星で作られた宇宙船が、別の惑星に着陸した。その日、人類は正式に宇宙人となった。私たちは別の世界に到達し、その地表を歩いたのだ。

バズ・オルドリンの月面の足跡

まさにSF小説の題材ですが、文学の好みに関わらず、アポロ11号ミッションは誰もがテレビに釘付けになったほどでした。まさに歴史の始まりでした。ジョン・F・ケネディが掲げた目標を達成するための8年間の努力の集大成であり、アメリカを世界の目から見て技術大国として確立するという目標でした。

1969年の月面着陸は、誰にとっても新しい時代の幕開けを告げるものでした。少なくとも私たちはそう思っていました。何でも可能だと考え、月面に恒久的な植民地を建設し、その後火星を目指すという真剣な議論が交わされました。実際、私たちは今頃火星にいるはずでした。

人類にとっての大きな飛躍に何が起こったのでしょうか?

現実世界が介入した。月と火星のミッションに割り当てられた資金は流用され、資金提供されたミッションの規模は縮小された。人々は宇宙や他の惑星に魅了されていたが、日常生活がそれらの魅力を失わせた。これは政府の陰謀だったと私は信じているが、これはアルミホイルの帽子をかぶった私の勝手な考えだ。

結局、スティーブン・キングの『ダーク・タワー』シリーズの言葉を借りれば、世界は前進したのだ。

前進することは必ずしも前進を意味するわけではない。前回のアポロ計画の後、私たちはケネディ以前の考え方に逆戻りしてしまったと私は考えている。私たち（世界全体、特にアメリカ）は狭量で、貪欲で、利己的になった。月面探査計画がもたらした技術革新は、私たちの世界と文化を繁栄するグローバルな存在へと変貌させるはずだった。しかし、私たちは牛や女を奪い合い、その盗みをめぐって争い続ける、美化された部族へと逆戻りしてしまったのだ。

分かりました、分かりました。あのアルミホイルの帽子がまた頭をもたげてきましたが、私の言いたいことはお分かりいただけたと思います。要するに、私たちは道を見失ってしまったのです。今の宇宙への適応能力の欠如を説明し、正当化する議論や理由はたくさんあるでしょう。しかし、私たち人類は未だに宇宙という小さな家に閉じ込められており、這う術を学ぶことに興味がないようです。

私たちがテクノロジーに頼り、再び冒険に出るには、一体何が必要なのか、私には分かりません。ただ一つ確かなのは、義務感から学ぶのではなく、星々の間で生きたいから学ぶべきだということです。

しかし、希望はまだ完全に失われたわけではありません。宇宙計画が次々と縮小されたり、完全に打ち切られたりしても、NASAをはじめとする組織には、適切な立場で夢をつなぎとめようと努力する人々がいます。彼らはコンステレーション・ミッションを支え、育んでいる人々です。この計画は、2020年頃に人類を再び月へ、そしてさらにその先へ連れて行くことを目指しています。アレスとは、私たちの未来を支えてくれるロケットの名前です。このロケットなしでは、私たちはどこにも行けません。

みなさんはどうか知りませんが、私はかなりせっかちなタイプで、2020年はまだずっと先のことのように思えます。特に、私たちの宇宙計画全体が実質的に構築され、10年足らずで人類が月に着陸したことを考えるとなおさらです。

それでも、アルミホイル帽子をかぶっている人以外にも宇宙について考えている人がいるのは良いことです。Ares の建造とテストの最新情報を知りたい場合は、「America's Rocket: Ares Quarterly Report」を購読するといいかもしれません。

アレスの打ち上げ

これらのHDポッドキャストでは、Ares打ち上げに向けた最新の進捗状況を詳細に紹介し、プログラムに携わるエンジニアやプロジェクトスペシャリストを特集しています。ポッドキャストでは、おそらくあなたが知りたい以上の詳細が語られるでしょうが、それでも視聴するのは興味深いです。新しいエピソードが放送されるたびに、私たちは月に一歩近づいているのです。

iTunes Store から「America's Rocket: Ares Quarterly Report」の既存のエピソードをすべて入手してください。

NASA ジェット推進研究所で何が起こっているかを知りたい場合は、同じ名前のポッドキャストをチェックしてみてください。

JPLが報告した木星

NASAのほぼすべての活動について、信じられないほどリアルな動画で紹介しています。しかも、ジョー・ザ・プラマーでも理解できるほど丁寧に解説されています。

何かを待っている間、ずっと見ているのが楽しいので、iPhoneに1、2話は入れておくようにしています。そうすれば、会話が盛り上がるたびに、火星探査機フェニックス・ランダーの着陸地点の土壌の組成や、この探査機が火星に関する理解をどのように深めたのかなど、じっくりと語り合うことができます。確かに、女性が下着に電話番号を書いて残してくれるような会話ではありませんが、頭脳はセクシーになり得ることが証明されていますし、私は誰よりも頭脳があるふりをすることができます。

とにかく、NASA の JPL ポッドキャストを一度聞いてみれば、自分がどれだけ理解できるかに驚くかもしれません。

さあ、アルミホイルの帽子をかぶって、天使や宇宙人、そして私たちの存在の片隅に棲む生き物についてお話しましょう。いや、正確には、天使や宇宙人、その他生き物などを扱ったポッドキャスト番組『ストレンジャー・シングス』についてお話しします。

この番組はSFと謳っていますが、SFを装った宗教プロパガンダではないかと疑っています。配信されているエピソードは全て宗教的な色合いが強く、それ自体は悪いことではありません。ただ、科学的な要素が全くないのにSFだと主張するのは欺瞞的です。

『ストレンジャー・シングス』で夕食をむさぼり食う祈りの寄生虫

宗教小説は、人々を騙して観させるような手段に頼らずとも、独力で成立するものであるべきだ。

ストレンジャー・シングスは、現状では悪くない。演技はまあまあだし、映像も他の作品よりは良い。特殊効果はたくさんあるが、良いSF作品、いや、悪いSF作品と比べると、水準は低い。

それでも、数話見ただけで、自然発火したり、塩の柱になったりはしませんでした。ロザリオの数珠を手に取って祈りを捧げたいという強い衝動も感じませんでした。これらはすべて良い兆候だと考えています。

結局、ブリキの帽子は必要なかったようです。

今週はこれで終わりです。

来週も同じ時間、同じ局で放送してください。

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