画像クレジット: SamsungとApple

なぜトレンドは常に戻ってくるのでしょうか？ほとんどの場合、それはノスタルジアです。人々が昔のものを懐かしんだり、若い世代が何かを再発見して次の大きなトレンドに変えたりするのです。ファッションのように、数十年ごとにスタイルが変化するような変化の激しい業界では理にかなっています。しかし、テクノロジー業界では？そうではないと言われています。ところが、Appleが折りたたみ式スマートフォンのリークをめぐって、オンラインで白熱した議論を巻き起こしているのです。

これが前進となるのか、それとも単なるギミックに過ぎないのかは、まだ分からない。真の疑問は、折りたたみ式スマートフォンがついに最大の課題を克服したのか、あるいはいわゆる「折りたたみiPhone」や「iPhone Flip」が何か違うのか、ということだ。

1. 耐久性に関する懸念

折りたたみ式スマートフォンの最大のトレードオフは耐久性です。従来のガラス製ディスプレイを搭載したスマートフォンとは異なり、折りたたみ式デバイスはヒンジによって曲がるフレキシブルなOLEDスクリーンを採用しています。そのため、常に折りたたむ動作によって素材が劣化し、微小な裂け目が生じます。

サムスンをはじめとするメーカーはヒンジ機構を改良してきましたが、実使用においては依然として埃の蓄積、ヒンジの故障、画面の剥離といった問題が見られます。ちらついたり、画面が半分しか映らなくなったりする折りたたみ式端末を見たことがある人なら、修理費用が途方もない額になることがあるのをご存知でしょう。

Appleのアプローチは、おそらく素材とエンジニアリングに重点を置くでしょう。同社は既にiPhoneの耐久性向上にセラミックシールドを初めて採用しており、折りたたみ式iPhoneに強化された超薄型ガラス層が搭載されても不思議ではありません。噂によると、Appleはディスプレイへの負担を軽減するために、圧力をより均等に分散するヒンジ設計をテストしているとのこと。Appleが長期的な信頼性の鍵を握る問題を解決できれば、折りたたみ式iPhoneはついに通常のスマートフォンと同等の堅牢性を実現できるかもしれません。

2. 画面の折り目が見える

折りたたみ式スマートフォンの大きな不満の一つは、画面の折り目です。SamsungのGalaxy Z Foldであれ、MotorolaのRazrであれ、ほぼすべての折りたたみ式デバイスでは、画面が曲がる部分に折り目が目立ちます。これは見た目の問題だけではありません。コンテンツが歪んだり、光が不自然に反射したりすることがあります。慣れるユーザーもいますが、正直に言うと、1000ドル以上もするスマートフォンなら、画面の欠陥に悩まされるのは当然です。

Appleは、明らかな設計上の欠陥のある製品をリリースするような企業ではありません。リーク情報によると、Appleはこの問題が解決されるまで折りたたみ式iPhoneの発売を遅らせているようです。Appleは、画面を開いた際に折り目がほとんど目立たない、非常に複雑なヒンジ機構を開発している可能性があります。もしうまくいけば、iPhone Flip（あるいは彼らが何と呼ぶにせよ）は、折り目がほとんど目立たない初の折りたたみ式iPhoneになる可能性があります。

3. かさばり

折りたたみ式携帯電話の最大のセールスポイントは…折りたためることです。皮肉なことに、折りたたむと普通のスマートフォンよりもかさばってしまいます。標準的なiPhoneの2倍の厚さになるため、持ち運びに不便です。高さと幅は節約できるものの、その代わりに厚みと重量が増えてしまいます。特にGalaxy Z Foldのようなブックスタイルの折りたたみ式携帯電話では、そのことが顕著に表れます。まるで2台のスマートフォンを重ねたような感覚です。

Appleが折りたたみ式スマートフォン市場に参入する場合、RazrやGalaxy Z Flipのようなクラムシェル型デザインを採用する可能性があります。このデザインは、展開時の画面サイズを大きく保ちながら、本体をコンパクトに保てます。iPhone 15 Proに使用されているチタンのような薄型軽量素材に関するAppleの専門知識が、余分な厚みを削ぎ落とすのに役立つ可能性があります。

4. 高価格帯

折りたたみ式スマートフォンは高価です。最低価格は1,500ドルを超えることが多く、カメラ、ディスプレイ、バッテリー駆動時間が優れたフラッグシップスマートフォンよりも大幅に高価です。これは主に、複雑な製造工程、特殊な素材、そして低い生産歩留まりによるものです。その結果、多くの消費者は、ハイエンドのiPhoneやAndroidフラッグシップモデルをはるかに安価に入手できるにもかかわらず、折りたたみ式スマートフォンへの投資を躊躇しています。

Appleは必ずしも手頃な価格設定で知られているわけではなく、アナリストは折りたたみ式iPhoneの販売価格が2,000ドルを超え、Apple製品の中で最も高価なデバイスになる可能性があると推測しています。しかし、Appleのサプライチェーンの専門知識により、時間の経過とともにコストが下がる可能性があります。最初の折りたたみ式iPhoneは安価ではありませんが、販売が進むにつれて価格が下がる可能性があります。

5. アプリの最適化

折りたたみ式スマートフォンの性能は、その上で動作するソフトウェアの性能に左右されます。現状、折りたたみ式スマートフォン向けのアプリエコシステムは、当たり外れがあります。デュアルスクリーンレイアウトを活用したアプリもありますが、多くのアプリは全く最適化されていません。ぎこちないスケーリング、黒いバー、奇妙なUI配置などが頻繁に見られます。また、特定のアプリが片方の画面の向きでしか動作しないというユーザーも少なくありません。

Appleは、iPadやDynamic Islandのように、開発者を新しいディスプレイフォーマットに積極的に取り込んできた実績があります。もしAppleが折りたたみ式iPhoneを発売すれば、iOSは発売初日から様々な画面モードに最適化されることが予想されます。デバイス間の連携機能、マルチタスクレイアウトの改善、アダプティブUIのための開発者ツールといった機能により、シームレスな移行が実現するでしょう。開発者に折りたたみ式デバイスを全面的に受け入れさせることができるのは、Apple以外には考えられません。

iPhone Flip（あるいはAppleが最終的に何と呼ぶにせよ）はまだ確定していませんが、同社が新しいテクノロジーにどうアプローチしていくのかを見るのは常に楽しみです。折りたたみ式が未来なのか、それとも一時的な流行に過ぎないのかはさておき、今後数年間は注目に値するでしょう。Appleが他にどんな製品を用意しているのか気になる方は、iPhone 17 Airについて現時点でわかっている情報をご覧ください。