音声アシスタント技術はまだ初期段階にあるため、どちらが好みかに関わらず、勝者を断言することはできません。しかし、現状では、Amazon AlexaとGoogle AssistantがAppleのSiriに追い風を吹かせているようです。

Apple、Google、Amazonはいずれも、テクノロジーとのインタラクションツールとして音声アシスタントプラットフォームを推進しています。MicrosoftもCortanaプラットフォームで足場を築こうとしています。

[マイクロソフトが Invoke で音声アシスタントゲームに Cortana を追加]

音声アシスタントの覇権をめぐるAlexaの競争

Alexaは、AmazonのEchoデバイスだけでなく、多数のサードパーティ製スピーカーやデバイスでも利用できます。AmazonはiOSとAndroid向けのAlexaアプリも提供しています。

開発者の活動がプラットフォームの成功の指標となるならば、AmazonのAlexaは好調と言えるでしょう。現在、4万以上のスキルが利用可能です。スキル内課金も可能になったことで、Alexaは開発者にとってさらに魅力的な存在となるでしょう。

Alexaスキルは、音声アシスタントプラットフォームに新しい機能を追加するプラグインモジュールのようなものです。例えば、ecobeeスキルを追加すると、スマートサーモスタットを音声で操作できるようになります。このスキルがないと、Alexaは温度の上げ下げを制御できません。

Alexaがこれほど多用途な音声制御プラットフォームである理由は、スキルにあります。誰でもスキルをコーディングしてAlexaに新しい機能を追加できます。このオープン性により、ご家庭で操作したいスマートデバイスは、どれもAlexaに何らかの形で対応している可能性が高いのです。

Alexa はデバイス間の統合が必ずしも強力というわけではありませんが、その多様性により、多くのスマートホーム愛好家にとって頼りになる選択肢となっています。

Google アシスタント: あなたのデータキーパー

Googleアシスタントの強みは情報提供です。予定や趣味といった個人情報に加え、天気予報、スポーツの統計、映画の上映時間といった情報検索も可能です。

Google は 200 を超えるデバイスをサポートしており、スマートホーム分野でも勢いを増しています。

今年のGoogle I/Oイベントでは、まだ利用できない機能が注目されました。Google Duplexです。この機能は、電話をかけたり、予定をスケジュールしたりできるパーソナルアシスタントとして機能します。

デモでは、Google Duplexがまるで人間のように話し、動作しながら、ヘアカットの予約やディナーの予約をしました。これは驚くほど強力であると同時に、懸念すべき点でもあります。

驚くべきことに、Google Duplexは身体に障害のある人々の力になるかもしれません。例えば、聴覚に障害のある人は、Google Duplexを使って電話をかけたり、予定を設定したりすることができます。

懸念されるのは、Google Duplexがデモ通話中に、それが人間ではないという事実を事実上隠していたことです。まるで人間であるかのように振る舞っていたのであれば、会話中に人間ではないことを明らかにする責任はあったのでしょうか？

また、Google Duplexは実際の人間を完璧に模倣しようとするため、誰かがそれを悪用して人々を操る可能性もあります。個人的な娯楽としてなら面白いかもしれませんが、ビジネスや政治の場では、実際にはかなり恐ろしいことです。

Siriの未来への希望

SiriはAlexaやGoogleアシスタントとは対照的です。最初に登場したものの、競合に遅れをとっているようです。

HomeKit搭載のSiriは、スマートホームデバイス間の最も緊密な連携を実現しており、自宅の自動化を目指す人にとって大きなメリットです。現在、音声アシスタントの比較が行われているHomePodのSiriには、Alexa、特にGoogleアシスタントに見られるような詳細な情報連携は備わっていません。

例えば、EchoやGoogle Homeに予定を尋ねれば、毎日のスケジュールを知ることができます。しかし、HomePodのSiriではそれはできません。

[ HomePodの音声コントロールの制限事項]

Siriの明らかな遅れは、Appleがセキュリティとプライバシーをプラットフォームの成長に不可欠な要素として確立するために時間を割いているからだと、私は考えています。Appleがその部分を正しく理解すれば、Siriの機能は飛躍的に向上するでしょう。

6月に開催されるAppleのWWDC（世界開発者会議）で、その一端を垣間見ることができるのではないかと期待しています。AppleはこのイベントでiOS、macOS、watchOS、tvOSの次期バージョンを披露し、新技術にもスポットライトを当てています。

WWDCは、まだ出荷準備が整っていないとしても、Siriの新機能を発表する絶好の機会となるでしょう。Siriは雑学クイズボットである必要はありませんが、AlexaやGoogleアシスタントに追い抜かれたという印象を払拭するためには、機能強化が必要です。