iPhoneおよびiPadアプリ開発者は先日、連邦裁判所の判事が、特許保有会社Lodsysが提起している特許ライセンス訴訟において、Appleが開発者に代わって介入することはできないとの判決を下したことで、深刻な打撃を受けた。特許保有者は、Appleが既に技術使用料を支払っているにもかかわらず、アプリ開発者はアプリ内購入のライセンス料を支払うべきだと主張している。

テキサス州の裁判所はAppleの関与を阻止することでLodsysの特許攻撃を承認した

東テキサス連邦地方裁判所でこの事件を担当するロドニー・ギルストラップ判事は、Appleの申し立てを却下した。これは、アプリ開発者とLodsysの間の和解を承認したためであり、これによりAppleの関与は不要だと判断したためだ。結果として、Lodsysが訴訟にさらに多くのアプリ開発者を参加させるにつれ、Appleは何の支援も提供できなくなるだろう。

Lodsysは2011年、iOSおよびAndroidアプリ開発者に対し、Appleのアプリ内課金システムを利用するにはライセンス料を支払う必要があるとして、法的措置を脅し始めました。Appleの法務チームが介入し、Lodsysに書簡を送り、Lodsysは既に同社のアプリ内課金特許を使用するためのライセンス料を支払っており、Lodsysが機能を提供するための仕組みを提供しているため、開発者は追加のライセンス料を支払う必要はないと伝えました。

Lodsysはこれに反対し、Appleが既に同社に支払っているライセンス料に加えて、開発者が独自のライセンス料を支払うよう求め続けた。Appleは開発者を代表して介入を申し立て、裁判所はAppleの介入を認めたものの、特許消尽とライセンス供与の範囲に限定された。

訴訟で名前が挙がっていたiOS関連企業が和解して現在は訴訟の舞台から退いているため、ギルストラップ判事はAppleを訴訟に参加させる理由はないと考えている。

この判決は、対象とするプラットフォームを問わず、Lodsysにとっては朗報だが、アプリ開発者にとっては悪報だ。特許保有会社は、Appleの法務部門の脅威から解放され、引き続きアプリ開発者に対し、金銭を要求し、さもなければ訴訟のリスクを負うことになる、という状況に陥ることができる。

訴訟費用の可能性を考えると、開発者にとっては、たとえ50万ドル以上を支払うことになったとしても、争うよりも支払う方がはるかに容易です。Appleが関与していないため、いざ訴訟になった場合、開発者が利用できるリソースはさらに少なくなります。

Appleによれば、iOSアプリ開発者は600万人以上おり、裁判所がAppleの関与を阻止することで、Lodsysは求償権なしに開発者をターゲットに支払いを行うことができるようになる。

開発者側には依然として電子フロンティア財団とApp Developers Alliance（ADA）という強力な味方がいるものの、Appleの脅威がなければLodsysを牽制する手段はほとんどない。Lodsysが東テキサスの裁判所を選んだのは、同裁判所が特許トロールに有利なことで知られており、今のところその戦略は功を奏している。しかし、この成功には代償が伴う。いずれはLodsysの注目を集める可能性のあるアプリをリリースするリスクを冒す開発者の数は減少し、消費者の選択肢も減少するだろう。つまり、Lodsysが訴訟を起こせる企業も減少することになるのだ。

[情報提供してくれたArs Technica に感謝します]