Ruckus Readerは、様々な出版社の児童書アプリをiPadのNewstandインターフェースに集約した、子供向けの書棚です。一番近い例えを思いつきますが、この言葉だけでは到底表現しきれません。Newstandは複数の雑誌をまとめて管理していますが、Ruckus Readerはコンテンツを統合し、出版社やタイトルに関わらず、子供が本を読んでいる時間に関する貴重な統計情報を提供します。幼稚園から小学2年生までの教育基準に沿った、やや価値の低い基本情報も毎週提供されます。週ごとの進捗レポートは最大4つのメールアドレスに送信できます。1つのアカウントで最大4人の子供を管理できます。 

Ruckusアプリのウェルカム画面

子供向けの本棚アプリは既にいくつかリリースされており、今後も増えていくでしょう。単発の児童書アプリがいずれ埋もれてしまうのは避けられないことであり、次のステップは児童書分野のデパート、いわばウォルマート化を実現することでした。Ruckus Readerは、複数の異なるプロバイダーの知的財産を扱う際に当然のことながら、優れている点とそうでない点が混在しています。

マイリトルポニーの本棚

Ruckus Readerアプリ自体は存在しません。システムを利用するには、本棚機能とダウンロードした本のブランド表示機能を備えた無料アプリをダウンロードする必要があります。現在提携しているブランドは、ハズブロで、「マイリトルポニー」「トランスフォーマー」「チャックと仲間たち」などの書籍コレクションに加え、クレヨラ、シーワールド、ザ・ウィグルズ、サイバーチェイス、ダイノ・ダンの書籍を提供しています。その他の提携ブランドには、デンゼル・ワシントン、ロビン・ウィリアムズ、メリル・ストリープなどの著名人が朗読する古典物語のビデオや書籍を提供するラビット・イヤーズ・ライブラリーのメディアがあります。スコラスティック・ブックスも取り扱っています。

ラビット・イヤーズ・コレクションのペコス・ビル（ビデオではロビン・ウィリアムズのナレーション付き）

ハズブロの各ブランドや出版社には独自の本棚があり、そこがやや分裂的で複雑な様相を呈しています。出版社ごとに内容は大きく異なります。インタラクティブな本もあれば、ゲーム付きの本もあり、中には（Rabbit Earsコレクションのように）30分のビデオと子供が自分で読める本がセットになっているものもあります。これらはデジタル化された本に過ぎません。

ブランドが多すぎて混乱する

各ブランドのコレクションは5.99ドルで購入でき、iPadにブランドアイコンが表示されます。つまり、この価格でRabbit Earsのビデオと書籍を4冊手に入れるか、最初の1冊が無料になった後は1冊ずつ1.99ドルで購入することができます。My Little Ponyも同様で、追加書籍は2冊で5.99ドル、または1冊あたり3.99ドルです。Hasbroの他のタイトルやCrayolaも同様です。Ruckus Classicsもセットで5.99ドル、または追加書籍は1.99ドルです。さらに、「おさるのジョージ」や「ギデオン」シリーズなどのプレミアム書籍は、バンドル価格なしで3.99ドルで販売されています。

非会員レポート

この計画に従って購入することで、各ブランドにどれだけの時間を費やしたかを示す簡潔な週次レポートを保護者に提供します。

会員報告書のフォーマット

あるいは、プランBを選ぶこともできます。2年ごとに24.95ドルを支払うことで、お子様はライブラリ全体にアクセスでき、理解度、どの本を読んだか、どのくらい読んだかなど、より詳細なレポートが提供されます。この料金で、最大4人の子供にアカウントを作成し、最大4つのメールアドレスに進捗状況をメールで通知できます。 

コンテンツの質は大きく異なります。例えば、HasbroとRabbit Earsのタイトルには連続性がありません。そのため、保護者が受け取るレポートは疑わしいものになります。データを収集できなければ、本に費やした時間以外の情報を報告することはできないからです。Rabbit Earsのコンテンツはビデオと非インタラクティブな書籍です。時間以外のデータを収集することはできません。Curious GeorgeとScholasticのタイトルにも同じ問題があります。これらは印刷版の本で、横向きにスクロールして読むことができます。インタラクティブ性は全く考慮されていません。読み上げオプションすらありません。実際、オプション自体が存在しません。 

ナレーションやインタラクションのないデジタル化された本だけ

一方、ハズブロ社が制作した作品は、iPad対応と教育的価値の両立に多大な努力を払っています。最初のページにあるボタンをクリックすると、シリーズの学習目標と学習レベル（初級レベルの1から、自立した読者向けの3まで）が保護者に表示されます。ナレーションと、読むとハイライトされる単語、そしてストーリーと読書レベルに合わせたアクティビティが用意されています。 

トランスフォーマーブックの学習目標

アクティビティはよくできていて、デザインも良く、お子様の成功や失敗は毎週の進捗レポートにまとめられます。無料の「チャックとなかまたち」の本には、アニメーションに加え、単語合わせ、迷路、間違い探しなど、たくさんのアクティビティが用意されています。ハズブロのタイトルごとにアクティビティが似通っていることが、何度も本を読み返す子供たちにとっての悩みの種となっています。 

チャックのメイン画面 

シーワールドのサメに関する本には、素敵なビデオと写真がいくつか掲載されており、最後にアクティビティが1つあります。写真を共有すると、写真付きのメールが作成され、お子様のアカウントに登録されているメールアドレスに送信されます。しかし、共有した写真はiPadにもMacにも表示されませんでした。クレヨラの「ピクチャーデイ」の本のアクティビティは、かなり繰り返しが多かったです。 

シーワールドアクティビティ

Ruckus Readerは素晴らしいアイデアですが、その実用性は知的財産パートナーが提供するコンテンツの質に左右されます。リーダーがパートナーサイトに誘導される可能性があるため、混乱を招くことがあります。例えば、Rabbit Earsのタイトルを閲覧しているとき、ロゴをタップするだけでRabbit Earsのサイトに簡単に誘導されます。そこでは60冊以上の書籍とDVDセットが購入可能ですが、現時点でアプリ化されているのはほんの一握りです。また、ランディングページにはアプリに関する情報が一切記載されておらず、4歳から7歳以上の年齢で閲覧でき、レベル1から3とは関係がないなど、Ruckusの当初の設定に反する情報が多く掲載されています。

全体的な結果は、私の好みにはあまりにもバラバラです。書籍をワンストップで購入できる利点は理解できますし、一部のコンテンツの質には感心しています。しかし、一部の出版社からのデータ収集が不足しているため、レポートに関する約束は守られません。さらに、本棚以外では、システムに統一感がありません。Ruckus Readerアプリの代わりに、ブランドごとに別々のアプリが提供され、画面スペースをかなり占有する傾向があります。アプリ内購入のあるブランドアプリではなく、アプリ内購入のある単一のアプリの方が適切です。 

現状では素晴らしいですが、ゲームはまだ始まったばかりです。この種のアプリは時間とともに改善され、他のアプリも市場に参入し、一貫性が生まれると確信しています。Ruckusは、品質に関わらず、知的財産を行き当たりばったりにライセンス供与するのではなく、焦点を絞ったアプローチが必要です。

確かに、単発出版の時代は終わりに近づいていると私は思います。オーシャンハウスのようなコンテンツ豊富な会社が本棚を次々と作り始めても、私はまったく驚かないでしょう。