アップルの特許には、私たちが目にすることのないiPhoneのデジタルクラウンが記されている

iPhoneやiPadにApple Watchのようなデジタルクラウンが搭載されているとは奇妙に思えるかもしれませんが、まさにそれが、先日公開された特許出願で明らかになったことです。特許では、デジタルクラウンで音量調節、写真撮影、画面ロックなどができることが示されています。しかし、だからといって、次期iPadが巨大なApple Watchのような見た目になるわけではありません。

Patently Appleによると、特許出願には、テキストのサイズ変更など、他のタスクにデジタルクラウンを使用することも記載されています。おそらく、ブラウザウィンドウのスクロールなど、Apple Watchのような他の機能も処理できると考えられます。

iPhoneやiPadにデジタルクラウンを搭載するのは、Appleの現在の製品デザインとは相容れないように思えます。ベゼルのないデバイスであれば、デジタルクラウンは理にかなっていると言えるでしょう。ベゼルは特許にも記載されています。iPhoneやiPadのディスプレイが端から端まで広がるデザインは、現在物理的なホームボタンのために確保されているスペースを奪います。Appleが特定のデバイス機能を物理的なボタンで操作したいと考えているのであれば、現在の音量調節ボタンのように、側面にクラウンを配置するという選択肢もあるかもしれません。

それでも、iPhoneやiPadのデジタルクラウンは、せいぜいぎこちないテクノロジーの融合にしか思えません。トースターと冷蔵庫の組み合わせというより、ボトルオープナーとベルトのバックルの組み合わせといったところでしょうか。使ってみるとズボンがずり落ちてしまうまでは、賢いアイデアのように思えます。

特許に記載されているクラウンの位置から判断すると、iPhoneまたはiPadを縦向き、つまり狭い側面を上下に向ける状態での使用を想定して設計されているようです。また、Smart Coverを使用する場合、iPadのヒンジの邪魔になります。繰り返しますが、とにかく扱いにくいです。

AppleはApple Watch以外にもデジタルクラウンを搭載できるはずですが、それは理にかなっていません。むしろ、この特許は、スマートウォッチ、スマートフォン、タブレットなど、競合他社の製品にデジタルクラウンが搭載されるのを防ぐための戦略的な動きのように思えます。これはスマートフォンにデジタルクラウンを搭載することではなく、Samsung、HTC、そしてその他の企業がスマートフォンにデジタルクラウンを搭載することを阻止するためのものです。