Appleを批判する記事が、こっそりと次々と出回っています。株価は下落し、iPad miniの価格設定は誰も気に入らず、ティム・クックはAppleの経営陣を刷新しようとしています。こうした状況が、ますます傲慢な机上の空論を招いています。一体何が原因なのでしょうか？

2007年1月、スティーブ・ジョブズがiPhoneを発表し、業界を驚かせて以来、Appleはスマートフォン業界の頂点に君臨し続けています。2010年にiPadで再びテクノロジー業界を驚かせた時、Appleは再び競合他社を何年もリードしていました。Appleには素晴らしいビジョンと、それを実現するための製造ノウハウがありました。

iPadを模倣しようとする初期の愚かな試みを私たちは笑いものにしました。そしてiPad発売から1年間、10インチタブレット市場にはまともな競争相手がいませんでした。そして、独創的なアイデアが見つからなくなった企業は、模倣を新たなレベルへと引き上げました。

iPadの発表からほぼ3年が経ち、企業はAppleとどう競争すべきかを理解し始めました。これまでの失敗は修正され、製造と部品の供給も改善されました。現在、Google、Samsung、Amazonはクールで安価なタブレットを製造し、そのほとんどをインフラでバックアップしています。Barnes & Nobleでさえ、David Pogue氏が「ゴージャス」と評した、非常に優れた新型タブレット「Nook HD」を発売しました。

Appleのリーダーシップのおかげで、PCの売上は年々減少し、タブレットの時代が到来しました。誰もが、本当に誰もがタブレットを売りたがります。トイザらスでさえも。

つまり、Appleは今のところ圧倒的な優位性を持っているわけではないが、非常にうまくやっている。Appleは優れた製品を作り、利益を上げるために価格設定をしている一方で、模倣品メーカーはニッチな市場を開拓しようとしている。評論家たちは豊富な選択肢を求め、新しいタブレットが登場するたびにiPadキラーと称賛し、Appleが法外な市場シェアを維持できないと文句を言う。これは勝ち目のないゲームであり、マゾヒストに任せておくのが最善だ。

現実世界に戻ると、ティム・クックCEOはiPhone 5の供給が需要に追いつく時期は予測できないと述べています。iPhone 5は生涯で1億台売れると予想されています。iPad miniの予約注文は完売しました。ちなみに、Retinaディスプレイ搭載のMacBook Proは息を呑むほど美しく、売れ行きも好調です。

しかし、Appleが経営を立て直し、ティム・クックがリーダーシップを発揮し、この新しい市場で競争できるチームを育成している今、Appleに疑問を投げかけるのはもはや流行のようになっている。しかし、少しでもミスをすると、机上の空論を言う人たちが出てくる。なぜなら、勝者への投資を不安にさせることで金儲けができるからだ。しかも、彼らはすべて、偏見のない部外者であるという仮面をかぶって。

Appleについて読みすぎるというのはあると思います。私はそれで生計を立てていますが、皆さんはそうする必要はありません。プロのアナリストは皆、Appleは順調だと口を揃えて言っています。でもね、インターネットでは、外部のコンサルタントやブロガーでも金のために煽動することができます。少しでも疑念を煽ればページビューが増え、自分がいかにも権威があるように見せかけることができるんです。

この議論を締めくくるにあたり、ロバート・M・ハッチンズ のお気に入りの言葉を引用したいと思います。「真面目であることよりも、重要なことに真剣に取り組むことが大切だ。猿はどんな大学生にもふさわしい真剣な表情をしているが、猿が真剣なのは、かゆいからだ。」

技術ニュースの残骸

ブレント・オザー氏は、MicrosoftがSurface RTタブレットに搭載されているWordプレビューをそのまま提供しても、本当にうまくいくとは考えていない。「ハードウェアはソフトウェアでは実現できないことを約束します。Wordの処理速度よりも速く入力できるというのは、まさにその好例です。もちろん、出荷版が『Microsoft Wordプレビュー』であることは理解していますが、こんなソフトウェアを提供するのは無理です。返品されるのは当然です。率直に言って、Surface RTに関してはまさにそうするつもりです。返品するしかないのです。」

正式なレビューという観点から見ると、私が見た中で最もバランスの取れたレビューはCNETのレビューだと思います。「革新的なタブレットがアプリの砂漠に取り残される」。Surface RTは標準のWindowsアプリを実行できないことはご存知ですよね？ARMベースのNVIDIA Tegra 3 CPUを搭載しているからです。つまり、Windows/Intelバイナリは実行できないということです。

ボブ・クリンジリーは、マイクロソフトが窮地に陥っていると考えている。個人、学校、企業、そして政府がタブレットに移行するにつれ、PC市場は縮小し始めている。この傾向は覆せない。しかし、マイクロソフトは人々がタブレットでWindowsを使い続けたいと思うだろうと賭けている。これは世紀の賭けであり、スティーブ・バルマーとその後継者たちがこの賭けに負ければ、マイクロソフトはスミス・コロナと同じ道を辿ることになるだろう。「スティーブ・バルマーのジレンマ」

詳細については、Tim Bajarin の「Windows 8: Back to the Future」を参照してください。

スコット・フォーストールがアップルを解雇された理由は様々で、多くのコラムニストが今まさにその原因を探りに奔走している。不思議なことに、ティム・クックのCEO就任発表の数日後に、ある人物からこの記事を（偶然）紹介されたのだが、シニアエンジニアとしての行動について書かれたこの記事には、学ぶべきこと（あるいは思い出させられること）がたくさんある。

Appleについて書く部外者は、時に支離滅裂なことを言う。彼らはアイデアの種を持っていて、キャッチーなタイトルで物語を紡ぎ出すことができる。以前にも述べたように、他分野の専門家はAppleにも当てはまるような経験を持っていることが多いが、それをより広い視点で捉えることができていない。この記事もまさにそんな記事の一つだ。この記事は二つの点を論じている。一つ目は、Appleがいかに「情報層」を搾取してきたか、二つ目は、ティム・クック氏がAppleに対する現在の感情（いわば）をどうコントロールすべきか、という点だ。Macユーザーからは見慣れない言葉遣いと視点が使われているため、一読の価値があるかもしれない。とはいえ、冒頭で述べた領域にも少し踏み込んでいる。ぜひご自身で判断してほしい。「Appleで一体何が起こっているのか？」

iPad mini。画像提供：Apple

TMOをはじめとするメディアで、iPad miniがいずれフルサイズのiPadの売上を上回る可能性があるという見方が出てきています。ここで私が言っているのは累計販売台数のことではありません。iPadシリーズは2012年10月9日に1億台目を販売しました。しかし、いずれiPad miniの販売台数が9.7インチiPadシリーズを上回るようになるかもしれません。もちろん、Appleはカニバリゼーションを気にしていませんが、そもそもそのようなことが起こり得るという考え自体が興味深いものです。Erica Sadun氏はこの点について、「iPad miniがiPadの売上をカニバリゼーションしても問題ないのか？」という見解を述べています。

Appleは最近、iOSに変更を加え、アプリが連絡先リストにアクセスするにはユーザーが明示的な許可を与える必要があるようにしました。一方、Androidアプリ、特に無料アプリ、特にゲームは、今後も連絡先や位置情報を盗み続ける可能性が非常に高いです。詳しくは、Juniper Networksの啓発的なレポート「個人情報の漏洩 - 対策アプリあり」をご覧ください。

著者のダニエル・ホフマン氏に、Androidのセキュリティ（あるいはその欠如）がiOSと比べてどうなのか、意見を伺いました。彼は基本的に、iOSアプリの閉鎖的な性質により、「侵入型で悪意のあるアプリケーションの統計情報にアクセスする」ことがはるかに困難になっていると述べました。それでも、彼がAndroidアプリについて発見したことは、考えさせられるものでした。これは「誰を信頼するのか？」というゲームです。

最後に、Appleの新しいFusion Driveシステムについてもう少し詳しくご紹介します。「仕組みと自作方法」。私の場合はどうでしょう？内蔵ハードディスクのブートシステムはもう終わりです。今は妻のiMacを除いて、すべてのMacをSSDからブートしていますが、2013年には変更される予定です。

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指を指している様子（Shutterstock より）。