先週はコロラド州のスティームボート・スプリングスでスキーを楽しみました。この地域に馴染みのない方のために説明すると、スティームボートはコロラド州北西部にある人気のスキーリゾートで、デンバーから車で約3時間です。スキーヤーにとってまさに天国のような1週間で、妻と私は24年間スキーをしてきたので、このエリアを心から満喫できました。

蒸気船基地エリア

私たちと一緒に参加してくれたのは、1990年代初頭にテネシー州ノックスビルのスキークラブで出会った、大気物理学の博士号を持つ旧友でした。彼はコロラド州のNOAAに1ヶ月間滞在して研究をし、教科書を出版し、スウェーデンで招聘講師を務め、いつでもどこでもスキーを楽しむような人です。その週、友人は追加の仕事があり、最新モデルのMacBook Proを持ってきてくれました。

いわばPCで育った彼は、PCに苛立ちを覚えていました。私は何年も前からMacに乗り換えるよう勧めていましたが、彼のツールはPCベースで、Intel MacとParallels Desktopのような仮想化パッケージが登場するまでは、Macユーザーになるのは現実的ではありませんでした。

夕食後の夕方、私は彼の仕事ぶりを眺めました。（幸いにも、私たちのマンションには 1Mbps の DSL 回線がありました。）Parallels 4 と Windows XP SP3 がインストールされた彼の Mac の画面は、Fortran コードの記述、結果のグラフ化、技術文書の執筆などに使うさまざまなツールでフルスクリーンモードになっていました。

スチームボート：サンシャイン・エクスプレス・リフト

ツールスイート(すべて PC 関連のもの) は次のようになります。

• Parallels Desktop 4.0 for Mac
• Windows XP、サービス パック 3.0
• Boxer テキストエディター 10.0.0 – Boxer Software
• Grapher 5.0 – ゴールデン ソフトウェア
• Surfer 7.0 – ゴールデンソフトウェア
• Lahey-Fujitsu Fortran 95V5.6 – Lahey Computer Systems
• マイクロソフト オフィス 2003
• マイクロソフト ビジュアル ベーシック 6.0
• PCTeX 6.0 – Personal Tex, inc.
• PDF Creator 0.9.5 – オープンソース
• Adobe Acrobat 5.0 – Adob​​e

突然、物理学者の友人が仕事をしているのを見て、私はいくつかのことを痛感しました。

1. Apple社内で5年間ずっと言い続けてきたように、Fortranは決して死語ではありません。科学の共通語であり、科学者を支援する企業はFortranをサポートすべきです。Fortranで書かれた研究コードは文字通り数十億行に上ります。
2. このツールスイートは、派手なものではありません。プラグイン付きのEclipse IDEも、様々なコンパイルオプションやコマンドライン引数のためのPerlスクリプトもありません。Macツールを使うためだけに、OS間で面倒なデータ移動をする必要もありません。
3. 重要な科学、真の科学が、Macintosh上で、かなりの喜びとともに行われていた。私のスキー仲間はWindowsについて不満を漏らしたことはなく、「Mac」流のやり方にそれほど強い関心も持っていなかった。
4. 彼はMacのハードウェア全体の品質、Parallelsの優れた「Coherence Mode」、ファイルをクリックするだけで適切なOSの適切なアプリが開く機能、そしてMacBook Proの蓋を閉じてスリープ状態にできるという真の機能性を高く評価していました。蓋を開けると、数秒で作業が開始できたそうです。彼の言葉を借りれば、それはPCのノートパソコンとは全く異なる体験でした。 
5. ツール スイートは、ワークフローの観点からはおそらく最も効率的なコレクションではなかったでしょう。しかし、私が見た限りでは、そして以前にも見たことがあるのですが、この科学者は、終わりのない改良や調整、OS の姿勢ではなく、科学、コード、結果のみに焦点を当てていました。

その集中力には代償が伴います。Mac初心者の彼には、些細なことが分からなくなってしまうのです。Macについて誰もが生まれながらに知っていることが、このモードで作業する科学者には理解できないのです。彼が興味を持っているのは、何百ものFortranファイル、グラフィックス、そして研究論文だけです。

スキートレイルからのヤンパ渓谷の眺め

先ほども言ったように、このような働き方をする人がいることは誰もが知っていますが、実際に見ることで、あることがより深く理解できました。世の中には、Macを仕事に使うユーザーもいて、彼らは自分に合ったツールを選んでいます。この場合、Windows XPは精神的な目的ではなく、単に適切なツール群を備えたコンテナに過ぎません。

残念ながら、Mac体験は台無しになってしまいました。いつの間にか「Macintosh HD」アイコンが消えてしまい、どんなMacマジックを駆使しても元に戻りませんでした。/Usersより上位のシステムディレクトリを移動するには、Mac OS Xの「移動」メニューと「パスバーを表示」オプションに頼らざるを得ませんでした。さらに、MBPのキーボードが最近故障してしまい、友人はAppleのワイヤレスアルミニウムキーボードをアクセサリとして購入せざるを得ませんでした。これは残念ながら、シンプルでほとんど手を加えていない、一見安定しているように見えるWindows XPのバージョンよりも、Appleの評判を落とす結果となりました。

それは、多くの Mac ユーザーに起こる可能性が低い 1 回限りのケースであったとしても、目を見張るものでした。

さらに、（Macの）Thunderbirdはメールの添付ファイルで非常に厄介な動作をするため、Appleのメールアプリへの移行を強く推奨されました。彼はウェブサーフィンもMac側で、賢明にもSafariを使って行っています。

ライターとして、そして25年間Macを使い続けてきた経験からMacについて多少なりとも知識を持つ者として、MacをMacとして使い込むことに夢中になることがあります。しかし今回のことで、Macについてただ知っていることよりももっと大切なことがあるということを、改めて個人的に思い知らされました。大気科学の複雑な世界を探求するにしても、スキーリフトタワーの工学的な応力計算を行うにしても、SF小説を書くにしても、重要なのは、使うツールで何を達成するかなのです。

たとえ私たちのツールが、MacBook Pro 上で適切に動作する Microsoft Windows のバージョンであったとしても。