AT&Tは2Gネットワ​​ークと初代iPhoneからの通話機能を終了した。

2G、さようなら。AT&Tは今年1月をもって自社ネットワークにおける2Gサポートを正式に終了しましたが、ほとんど誰も気づかなかったでしょう。2Gサポートの終了は、初代iPhoneのような古いスマートフォンで通話ができなくなることを意味します。また、無線周波数帯域が解放され、最終的にはLTEにも恩恵がもたらされるでしょう。

2Gサポートの終了は驚きではありませんでした。AT&Tは4年前に2Gの終焉を発表し、旧式の携帯電話を乗り換えるユーザーを、より現代的な3Gおよび4Gワイヤレステクノロジーに対応した携帯電話に切り替えさせようと取り組んできました。2017年1月1日時点で、2G携帯電話をまだ解約していない人は、迷惑電話、いや、そもそも電話がかかってくる心配をする必要がなくなりました。

とはいえ、AT&TはiPhone 3Gのような驚くほど古い携帯電話を今でもサポートしています。しかし、象徴的な初代iPhoneはついにサポート終了となりました。

2G、3G、4G、LTE入門

無線データと携帯電話通信の規格はすぐに混乱してしまいますが、一緒に乗り越えていきましょう。簡単に言うと、2Gは非常に古くて遅く、3Gは少し新しくて速く、4G/LTEはさらに新しくて高速です。

携帯電話会社も、ワイヤレスデータ接続の速度に大きな影響を与えます。一般的に、AT&TとT-MobileはVerizonやSprintよりも高速です。

2Gワイヤレス

2Gは1990年代に遡り、携帯電話でデジタル通話が可能になった最初の技術です。当時は、少なくとも現在私たちが慣れているような形では、ワイヤレスデータ通信はサポートされていませんでした。それでもAT&TはEDGEを2Gネットワ​​ークの一部とみなしており、そのため初代iPhoneでは通話の発信も着信もできなくなっています。

エッジワイヤレス

初代iPhoneのオーナーなら、EDGEの素晴らしさを思い出すでしょう。いつでも使える、本当に使えるワイヤレスデータ接続がいかに素晴らしいものだったか。EDGEは2Gの後、3Gの前に登場したため、2.5Gのような存在でした。EDGEとAT&Tの2Gネットワ​​ークは、GSM 800/1900MHzの周波数帯で運用されていましたが、この周波数帯はまもなく再利用される予定です。

3Gワイヤレス

3GはiPhoneにとって画期的な出来事でした。なぜなら、その大幅な高速化により、ワイヤレスデータ接続がいつでも使えるものになったからです。Appleがこの高速規格に対応した最初のスマートフォンは、まさにiPhone 3Gと名付けられました。現在、AT&Tの3Gネットワ​​ークは最低限のサポート範囲となっており、難解なWCDMA（UMTS）HSPA 850/1900MHz（バンド2およびバンド5）周波数帯で動作します。

4GおよびLTEワイヤレス

iPhone 5で初めて4GとLTEが導入され、3Gと比べて接続速度が大幅に向上しました。4GはHSPAとHSPA+の850/1900MHz（バンド2とバンド5）で動作します。AT&Tの4Gネットワ​​ークのさらに高速なバージョンであるLTEは、HSPAとHSPA+の850/1900MHz（バンド2とバンド5）に加え、1700/2100MHz（バンド4）、700MHz（バンド17）で動作します。

2G/EDGE廃止の議論

AT&Tにとって、2Gネットワ​​ークの停止決定は、一言で言えば「無線混雑」だ。AT&Tのテクノロジー＆オペレーションズ最高戦略責任者兼グループプレジデントのジョン・ドノバン氏は、この決定について次のように説明した。

現在、当社の3Gおよび4G LTEネットワークは、アメリカ国民の99%をカバーしています。2Gネットワ​​ークを閉鎖することで、5Gを含む将来のネットワーク技術のためにより多くの周波数帯域を確保できます。今後数ヶ月以内に、この周波数帯域をLTE向けに再利用する予定です。

AT&Tネットワークにおける無線データ使用量は、初代iPhoneが発売された2007年以降、25万%増加しています。iPhoneは、スマートフォンをビジネスエグゼクティブだけでなく、誰もが使えるツールへと変貌させ、スマートフォンを取り巻く状況を一変させました。

現在、AppleとSamsungがスマートフォンの大部分を占めており、顧客のワイヤレスデータ使用量は年々増加しています。通信事業者はユーザーに対応するためにインフラを拡張する必要があり、AT&Tは利用率の低い2G周波数帯を再利用することで、4G LTEネットワークの負荷を軽減しようとしています。

現代のiPhoneユーザーにとっては朗報だ。では、レトロな初代iPhoneはどうだろうか？今でもクールだし、Wi-Fiネットワークでも使える。ただ、もはや電話ではない。