スマートフォンやタブレットのタッチ感度を高める、希少鉱物から開発されたセラミックがあるという話です。この物質の原料となる鉱物は希少で、既存の資源は今後10年で枯渇する可能性があります。GigaOMによると、代替品の探索には新たなナノマテリアルの開発が求められているそうです。

鉱物はインジウムで、インジウムから作られた物質はインジウムスズ酸化物と呼ばれます。これは、タッチスクリーンのタッチ感度を高めるガラスコーティングに使用されています。これはモバイルにとって不可欠な要素であり、業界の専門家によると、将来的にはラップトップ市場においてますます重要な部分になるとのことですが、その予測はあまりにも楽観的すぎるように思います*。

インジウムインゴット
出典: ウィキメディア・コモンズ

GigaOM の記事で、インジウム・カンパニーのリック・ショート氏は、インジウムが枯渇しているという主張を否定しました。彼によると、地殻には銀よりもはるかに多くのインジウムが存在し（これについては後述します）、しかも、インジウムは常にリサイクルされているとのことです。

採掘と加工が問題となっており、冒頭の段落で既知の供給源に言及しているのはそのためです。実際、その希少性ゆえに、テクノロジー業界は他の解決策を模索しています。その解決策の一つが銀ナノワイヤです。

カンブリオス・テクノロジーズの事業開発担当シニアディレクター、ラフル・グプタ氏は、銀ナノワイヤで作られたメッシュが導電性と透明性の「スイートスポット」を提供し、理想的な代替技術となる可能性があることを実証しました。銀ナノワイヤはまた、フィービー・ブッフェイが言うように**、曲げやすいという利点も備えており、ウェアラブルコンピューティングという素晴らしい新世界へと移行する中で、これは明らかなメリットとなります。

銀ナノワイヤは、他のナノテクノロジーと同様に、まだ研究開発段階にあります。また、The Indium Company のリック・ショート氏は、曲げられる方法も含め、インジウム関連の材料の開発、処理、取り扱いについても研究開発が継続されていると述べています。

多額の資金が絡んでおり、タッチスクリーンが重要になるにつれて、タッチ操作を可能にする方法にさらに多くの資金が投入されるようになるでしょう。

関連: 生きていると本当に良い時代です。

このトピックの詳細については、GigaOMの記事をご覧ください。

*タッチスクリーン搭載のノートパソコンは、スマートフォンやタブレットよりもこの材料を多く使用するため、成長はインジウムの使用量に影響を与えるでしょう。しかし、タッチスクリーン搭載のノートパソコンは、MicrosoftとそのOEMメーカーが期待を寄せているにもかかわらず、依然として小さなニッチ市場であり続けるでしょう。

**申し訳ありません。「みんなが知ることになる話」をもう一度観ました。