戦いを理解する

テクノロジー大手同士の戦いは興味深いものです。ノキア、RIM、そしてAppleは、欧州における4FF規格についてそれぞれ異なるソリューションを提案しています。この規格は、スマートフォンメーカーがデバイス内の部品搭載スペースをより多く確保できる小型SIMカードであることから、nano-SIMカードとも呼ばれています。

Nokia、RIM、MotoはいずれもNokiaの提案を支持している一方、Appleは複数の欧州大手通信事業者と提携を結んでいる。争点はnano-SIMカードの形状だけでなく、誰の特許が関係しているかであり、まさにここが真の争点となる可能性が高い。規格に含まれる特許は、公正かつ合理的で非差別的な（FRAND）ロイヤルティライセンス条件の対象となるが、それでも特許権者にとっては実質的な利益となるのが通例だ。

自分の強みを生かす…

Appleは今週初め、自社のプレゼンの一環として、関連特許をロイヤリティフリーで提供すると発表した。これは、この標準規格を利用する可能性のある人にとって非常に魅力的な提案だ。ただし、Appleがこれに応じるのは、他のすべての特許保有者も同様の対応をした場合のみだ。

これはAppleの強みを活かす問題であり、競合他社への奇襲攻撃とでも言い換えた方が適切かもしれません。Appleはハードウェアの販売で収益を得ており、これまで他社への知的財産のライセンス供与にはほとんど関心を示してきませんでした。

しかし、ノキア、モト、サムスンはいずれも、自社の特許を他社にライセンス供与し、その特許の一部をあらゆる規格に組み込むことで、着実に収益を上げています。Appleは本質的に、この規格争いを、Appleが鉄壁の第一線、つまりハードウェアの利益で支配する場へと移行させようとしているのです。

例えば、Appleは2011年12月四半期に、世界のモバイルハードウェアの利益の80%を獲得したと報じられています。Appleは特許ライセンスによる収益ではなく、ハードウェア設計において最大限の柔軟性を提供するSIMカードを求めています。他社に特許料を支払うことなく、それが実現できれば、なおさら良いことです。

さらに、AppleはETSIにおいて、欧州の子会社を個別メンバーとして登録することで、標準化プロセスにおいて各メンバーが一定数の投票権を獲得するという不公平な状況を作り出している。ロンドンのフィナンシャル・タイムズ（購読が必要）によると、Appleは現在183票を保有しており、これはNokiaの「約2倍」の票数である。

…または苦情を言う

ノキアはこの動きに不満を抱いており、Appleが選定プロセスを回避したと非難している。もちろん、前述の通り、ノキアもこの争いに参戦しており、世界最大の携帯電話メーカーからAppleとGoogleが大手企業に転落したことを喜ぶ理由はない。

水曜日のニュースで、ノキアがETSIがAppleの標準規格を採用した場合、文字通りおもちゃを持ち帰ると脅したというニュースが話題になりました。フィンランドのノキアは、Appleが提案する標準規格が採用された場合、その規格に必要だとする50件ほどの特許を一切提供しないと表明しました。

The Vergeに掲載された声明の中で、ノキアはAppleがルールを遵守していないと非難し、ETSI自身も自らのルールを遵守していないと主張している。また、同社はAppleの規格は「ETSIの技術要件を満たしておらず、消費者とモバイル業界にとって劣悪なものであり、モバイル機器のコストを不必要に増加させる」と述べた。

「Appleは標準化プロセスを悪用し、業界に独自のソリューションを押し付けようとし、既存の原則や慣行に従うのではなく、ETSIを単に自社の提案に承認を与えるために利用していると考えています」と、ノキアのエグゼクティブバイスプレジデント兼最高技術責任者であるヘンリー・ティリ氏は声明で述べています。「ETSI会員の皆様には、このような行為に抵抗するよう強く求めます。これは業界、そしてさらに重要なのは消費者の利益に反するものです。」

同社はさらに、同社、RIM、Motoが支持する提案は標準の技術的要件を満たしており、いずれにせよAppleは関連する特許を保有していないため、その通りだと付け加えた。

どんな名前で勝っても、同じくらい甘い

不機嫌な脅しなのか、それとも巧みな交渉戦術なのかはさておき、これは深刻な脅威であり、より小型の新しいSIMカード規格の開発に何年もの遅延をもたらす可能性があります。Appleとその競合他社は、スマートフォンの設計において1平方ミリメートルでも無駄にしようと躍起になっているため、このような遅延は誰にとっても不利益であり、誰にとっても利益にはなりません。

しかし、ノキアが望むものを手に入れることはできるかもしれない。