ロンドン発 ― フェイスブック幹部のリチャード・アラン卿は火曜日、英国議会で世界各国の政治家からなる委員会の前に姿を現した。議題は多岐にわたり、フェイスブックが「カリフォルニアのフラタニティボットの億万長者」に率いられ、民主主義制度を転覆させているとの非難も含まれていた。

Facebookのポリシーソリューション担当副社長であるアラン卿は、データプライバシー、選挙介入、フェイクニュースに関する問題について厳しく追及された。これは、英国下院デジタル・文化・メディア・スポーツ特別委員会（DCMS）によるフェイクニュースと誤情報に関する継続調査の一環であった。

幹部は様々な場面で、規制を受け入れるだけでなく、様々な政治家からの規制を積極的に奨励し、同社には彼らの助けが必要だと訴えているように見えた。これは、AppleのCEOティム・クック氏が最近表明した意見と重なる。

フラタニティボーイの億万長者によってひっくり返される

カナダのチャーリー・アンガス議員が議事を開始した。彼はこう述べた。「Facebookのようなことは、私たちが携帯電話やアプリで遊んでいる間に、カリフォルニアの学生クラブの億万長者たちによって、私たちの民主主義制度がひっくり返されたかのような、前代未聞の出来事でした。」

同氏はフェイスブックのモットー「まず行動し、物事を壊せ」を引用し、「その破壊には民主的な制度が関わっていたかもしれない」と付け加えた。

ザッカーバーグ氏が愛猫を送る

英国委員会は、カナダ、フランス、アルゼンチン、ベルギー、ラトビア、ブラジル、シンガポール、アイルランドの政治家を公聴会への参加に招待した。多くの議員が何千マイルもかけて出席したにもかかわらず、ただ一人、出席しなかった人物がいた。FacebookのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏だ。彼は複数の招待を辞退した。

ザッカーバーグ氏の不在が議事進行の妨げとなった。委員会室に入ると、記者がまず目に留まったのは、証言台に置かれた空の椅子と、ザッカーバーグ氏用の名札だった。

多くの政治家も質問の中で、アラン卿が出席していないことを示唆した。実際、公聴会の特に気まずい場面で、スコットランド国民党のブレンダン・オハラ議員はアラン卿にこう尋ねた。「Facebook全体の中で、あなたがこの国際委員会に出席するのに最も適任だと誰が決めたのですか？」

「自ら志願したんです」と返答があった。一部の政治家は笑った。「この部屋にいる私たちは4億人以上の国民を代表しています」とオハラ氏は言った。「あなたの国のCEOをあの椅子に座らせないのは、私たち全員に対する侮辱です」

また別の場面では、ベルギーの政治家ネレ・ラインネン氏がアラン卿に、フラマン語の「猫を送る」という表現について語った。彼女は、自分の言語では「現れないという意味」だと説明した。

「親愛なる同僚の皆さん、ザッカーバーグ氏が猫を送ってくれたと言えるんです」と彼女は感心しない様子で言った。

Six4Threeとケンブリッジ・アナリティカ

この公聴会は、DCMS委員会がFacebookの内部文書を押収したことが明らかになったわずか数日後に行われた。文書は、Facebookを訴えているソフトウェア企業Six4Threeの創業者、テッド・クレイマー氏から引き渡された。

委員会のダミアン・コリンズ委員長は、政治家たちはまだ文書を公開する準備ができていないと述べた。しかし、彼は次のように明らかにした。「2014年10月、Facebookのエンジニアが同社に、ロシアのIPアドレスを持つ組織がPinterest APIを使用して、Ordered Friends APIを通じて1日300万以上のデータポイントを取得していると報告した。」

アラン卿は押収された文書の重要性を否定しようとした。彼はテッド・クレイマーを「敵対的な訴訟当事者」と呼んだ。

ケンブリッジ・アナリティカ事件は、この調査の重要な原動力の一つです。アラン卿は、ケンブリッジ・アナリティカ事件について初めて報道で知ったことを認めました。また、ザッカーバーグ氏がこの問題を知ったのは後日だったことも認めました。

WhatsAppはどうなっているのか

WhatsAppを介したフェイクニュースの拡散は、アルゼンチンとブラジルの政治家にとって特に懸念事項でした。Facebook傘下のメッセージングアプリであるWhatsAppは、これらの国で非常に人気があります。最近の選挙を前に、多くの人がWhatsAppを通じて虚偽の情報や誤解を招く情報を受け取ったという報告がありました。アラン卿は、Facebookがプラットフォーム上のフェイクニュース対策を強化するため、「選挙対策本部にWhatsAppを組み込んでいる」と彼らに保証しました。

全体的に見て、火曜日の公聴会は多くの議論を呼んだものの、明るみに出るほどの成果はなかった。Facebookが英国の政治家の前に姿を現すのはこれが最後ではないだろう。