OpenAIは、元Appleデザイン責任者のジョニー・アイブ氏が共同設立したAIハードウェアスタートアップのioを、65億ドルの全額株式交換で買収しました。アイブ氏とAppleの主要ベテラン社員は、OpenAIのCEOであるサム・アルトマン氏と直接協力し、AI搭載の新デバイスを開発します。これはOpenAIにとって過去最大の買収であり、コンシューマー向けハードウェア市場への正式な参入を示唆しています。

アイブ、アルトマン、そしてAIデバイスの新たなビジョン

この買収により、アイブ氏が2023年にスコット・キャノン氏、エバンス・ハンキー氏、タン・タン氏とともに設立した新会社ioと、OpenAIの中核エンジニアリング・研究チームが統合されます。この合併により、OpenAIは55名のハードウェアエンジニア、デザイナー、製品開発者（そのほとんどが元Apple社員）のチームにアクセスできるようになります。

OpenAIは、今回の合併は汎用人工知能（AGI）時代を見据えた「新たな製品ファミリー」の構築に重点を置くと述べた。アルトマン氏とアイブ氏は2年間にわたり共同研究を行っており、当初はデザインのアイデアを模索していた。この初期の取り組みは、現在、完全な製品開発パイプラインへと発展している。

「これは全く新しい種類のものです」とアルトマン氏は述べ、スマートフォンの代替ではなく、AI機能に特化したハードウェアフォームファクターの計画に言及した。アイブ氏はさらに、既存のデバイスは現在の技術に対する「ある種の不安」を反映しており、人々は新しいものを受け入れる準備ができていると付け加えた。

新しいハードウェア部門はサンフランシスコに拠点を置き、ioのジャクソンスクエアにあるワークスペースとOpenAIの本社に分割されます。エヴァンス・ハンキー、タン・タン、スコット・キャノンは正式にOpenAIの社員となります。

アップルのベテランたちがライバルのために開発

この動きは、AI開発で遅れをとり、SiriへのChatGPTの統合をOpenAIに依存せざるを得なくなったAppleにとって大きなプレッシャーとなる。2019年のアイブ氏のApple退社は友好的な決別と位置付けられていたが、共同開発は実現しなかった。OpenAIがハードウェアをゼロから構築する中で、Appleは今後、さらに重要な人材を失う可能性に直面している。

アルトマン氏は、目標は消費者向けハードウェアの品質を「これまでにないレベル」にまで高めることだと語った。

ブルームバーグによると、65億ドルの評価額には50億ドルの株式が含まれており、OpenAIが昨年既にioの株式23%を取得していることが反映されている。この取引は、規制当局の承認を条件に、夏までに完了する見込みだ。

製品の詳細は未だ明らかにされていないものの、最初のデバイスは2026年に発売される予定だ。アルトマン氏はこの瞬間を、2000年代初頭のAppleの復活に例えた。アイブ氏は、このコラボレーションをiPhone以来のキャリアで最も意義深い仕事だと称した。

ブルームバーグの報道によると、この提携にはアイブ氏のデザイン集団であるLoveFromの継続的な貢献も含まれる。LoveFromは独立性を維持しながら、OpenAIのソフトウェアおよびハードウェア製品のデザインを主導していく。

アイブ氏はこのコラボレーションを次のように簡潔にまとめています。「私にとって最も重要で役に立つ仕事はこれからだと感じています。」