名作の復活：Escape Velocity: Nova
おそらく、こんな形で始まるべきではなかったでしょう。1996年の夏、高校最後の課題として地元の水道会社のウェブサイトを改修した後、当時最新かつ最高のウェブ技術（フレーム、Blinkタグ、メールリンクなど）をサイトに導入する夏季雇用の募集がありました。その仕事の最中、友人がAmbrosia Softwareのオリジナル版Escape Velocityを見せてくれるという失態を犯しました。

夏の残りはあっという間に過ぎ去った。

宇宙ドラマ、アクション、ストラテジー、素晴らしいグラフィック、リアルなサウンド、ロールプレイングゲームならではのカスタマイズ性、そして複雑に絡み合ったストーリーが融合し、Escape Velocityが誕生しました。シンプルでありながら壮大なスケールを誇るこのゲームで、プレイヤーはほとんど役に立たないシャトルと、ほとんど笑ってしまうほどのお金以外、ほとんど何も持っていません。そこから、プレイヤーはほぼあらゆる姿に変身し、信じられないほど広大な宇宙を探索していくのです。

ゲームの必須条件はすぐに明らかになった。繁栄か、死か。プレイヤーは交易路をいかに活用するかを学んだ。船のアップグレードは、貯めておけばより深くまで進み、より自立して行動できるようになる。もし船が紛争の起きているセクターにジャンプした場合、安全なセクターにジャンプするためには、少なくとも生き延びて流れ弾から逃れるために、防御アップグレードを購入する必要がある可能性が高い。

ある程度の熟練度に達すると、プレイヤーは可能な限り手抜きをすることで富と船の強化を図り始めました。中には、部品や素材が遠く離れた惑星で希少であったり価値があったりする場合は、貿易市場を巡り、安く仕入れて高く売ることで合法的にこれを実行するプレイヤーもいました。

しかし、物事が面白くなり始めたのは、法外なストーリー展開でした。

Escape Velocity: Nova では、プレイヤーは盗んだエイリアンの宇宙船を使って戦います。

Escape Velocity が類似の宇宙貿易／キャンペーンタイトルと一線を画す点は、プレイヤーが関与できるストーリーラインの多さです。プレイヤーは契約に基づいて政府を支援するか、反乱軍を支援するかを選択できます。また、犯罪や密輸の世界に足を踏み入れたり、科学や探検といった興味を掻き立てる活動を支援することもできます。

惑星に着陸し、バーに入り、誰が近づいてきてあなたのサービスを求めてくるかを見て、どうなるか見てみましょう。そして、もし誰かが食物連鎖の頂点に上り詰め、自分の宇宙船を真に恐ろしいものにアップグレードしたなら、権力者に立ち向かい、惑星を攻撃し、貢物を要求して惑星の防衛軍を破り、惑星を征服し、プレイヤーの銀行口座に送金させることができるかもしれません。

Escape Velocityは、作者がオリジナルのストーリーラインの続きを提供したOverrideとNovaの続編によって成長を遂げました。グラフィック、サウンド、アイテム、武器、ゲームプレイは向上し、モデルはより精緻な仕上がりになりました。熱心なユーザーと改造コミュニティが加わることで、このゲームは30ドルのシェアウェア登録料（シェアウェアとしてはやや高額で、数分ごとにキャプテン・ヘクターが飛び込んできて支払いを催促するのを止めるためにこれだけの価値があるのか​​疑問に思うほど）にもかかわらず、さらなる価値を獲得しました。改造、ハック、チートコミュニティは、スターウォーズやスタートレックへの改造から、プレイヤーの資金を増やしたり、戦闘でほぼ無敵にしたりできるサブプログラムまで、あらゆるものをこのタイトルに追加しました。

発売から2年以上経ち、新作とは程遠いゲームですが、「Escape Velocity: Nova」はダウンロードして、少なくとも数時間は試してみる価値があります。確かに、ゲームの世界は一見すると圧倒的に広大で、いくつかのミッションにかなりの時間を費やしただけで、おそらくゲームコンテンツのほんの一部しかカバーしていないにもかかわらず、「Escape Velocity」シリーズは常に十分なフィードバックを提供し、ゲームを面白くさせてくれると感じます。

プレイヤーはゼロからスタートし、成長していきます。一歩一歩が重要です。敵対地帯から生還したり、最適な価格で取引を成立させたり、貨物船としても戦闘機としても十分に機能する最初の船を購入したり、最初の惑星を制圧したりするなど、小さな勝利を重ねるごとに、プレイヤーは達成感を味わうことができます。これは、かなりの時間と自分自身を費やすタイプのゲームですが、驚くほど多くの選択肢が用意されているため、長期的にはより面白くなります。

Escape Velocity: NovaはCarbon対応アプリケーションとして提供されており、動作にはMac OS 8.1以降と128MBのRAMが必要です。ダウンロードファイルはMacGameFiles.comから入手可能な77.3MBのファイルで、展開すると184.4MBのハードドライブ容量を占有します。

カタルシス、さらに進化：ラグドールマスターズ 3.0
ラグドールソフトウェアが少し前にラグドールマスターズをリリースした時、彼らは何か特別なことを成し遂げたと確信していました。これは、それまでのほとんど全てとは一線を画すものでした。表面的には、このゲームのコンセプトは、これまで存在したシングルプレイヤーまたはダブルプレイヤー向けの格闘ゲームとそれほど変わらないように見えるかもしれません。しかしラグドールマスターズは、限られた空間内での無重力戦闘という物理法則にのみ焦点を当てています。

キャラクターを操作する従来の方法がほとんどないため、プレイヤーは自分がその状況にいると想像し、そこから操作する必要がありました。結果として得られる操作メカニズムを最も適切に表現するとすれば、体重移動によって重心を可能な限り移動させることでしょう。これを矢印キーに置き換えて、何ができるか考えてみてください。そして、プレイヤーは浮遊しながらの白兵戦に巻き込まれ、ダメージを与え、グリッド上で可能な限り最適な位置に身を置き、防御能力も同時に発揮しなければならないことを思い出してください。

気が狂いそうになるかもしれないが、実はこれこそがゲームをプレイする価値があるものにしている。

ソフトウェアのバージョン3.0は、オリジナル版の続きをうまく再現しています。サウンド、グラフィック、物理演算に加え、インターフェース、カメラ、ヒットエフェクトも向上しています。より多様な敵、特にプレイヤーキャラクターを矮小化する敵が登場し、戦闘は視覚的に迫力があり、プレイヤーの興味を引きつけます。

Rag Doll Software の Ragdoll Masters 3.0 で直接対決アクションを楽しみましょう。

カタルシスという観点から言えば、このタイトルはまさに完璧と言えるでしょう。何時間も続けてプレイするようなゲームではありませんが、10分ほどの時間をさっと潰すにはうってつけです。Ragdoll Mastersは、9.95ドルという手頃な登録料を支払うだけの価値があります。登録料を支払うと、すべてのレベル、プレイモード、オプションがアンロックされ、レベル間の煩わしい画面も削除されます。

Ragdoll Masters を実行するには Mac OS X 10.1 以降が必要です。ダウンロードサイズは 5.4 MB で、展開すると 6.3 MB のハードドライブ容量を占有します。

今週はこれで終わりです。いつものように、Macの世界で何か新しいもの、クールなもの、便利なものを見つけたら、ぜひ教えてください。