アップルは金曜日、サウジアラビアの男性に女性を追跡する権利を与えるアプリを公開したとして批判を浴びた。「Absher」と呼ばれるこのアプリはサウジアラビア政府が開発したもので、女性が男性の許可なく国外に出国することを事実上阻止している。

女性の移動を制限し監視する機能

このアプリはサウジアラビア在住の女性のデータベースにアクセスできます。このアプリを通じて、女性の保護者は、許可なく女性が旅行するのを阻止できます（Insiderより）。女性が空港や国境検問所でパスポートを使用すると、自動的に男性にSMSメッセージが送信される機能もあります。また、サウジアラビアの男性は、このアプリを使って女性がどの空港から出発できるかを指定したり、出国許可を取り消したりすることも可能です。

これは、あまり知られていない、見つけにくいサービスではありません。iOS、Android、デスクトップで利用できます。上の写真にあるように、App Storeでは数百もの評価を受けています。Androidでは100万回以上ダウンロードされています。

人権団体は、このようなアプリをホストする大手IT企業を批判している（Insiderより）。ヒューマン・ライツ・ウォッチの広報担当者は、「AppleとGoogleは、脅迫や嫌がらせを助長するアプリを禁止する規則を定めています。このようなアプリは、女性差別を含む人権侵害を助長する可能性があります」と述べた。

平凡な描写の裏に隠された邪悪な意図

このアプリを見て、興味深くもあり、また不安なのは、実に平凡で、ほとんど妥当なように見えることです。無料です。National Information Centerという名の、目立たない販売元から提供されています。英語の説明にはこう書かれていました。

「Absherは、サウジアラビア王国でAbsherポータルのサービスを提供する公式の個人向けeサービスモバイルアプリケーションです。アラビア語と英語の両方で利用可能なAbsherを使えば、サウジアラビアの国民・居住者を問わず、様々なサービスをご利用になれます。」

少々腹立たしいことに、説明には次のように付け加えている。

Absherは、ユーザーのデータと通信のセキュリティとプライバシーに特別な配慮を払って設計・開発されています。そのため、ご自身のプロフィールやご家族、あるいはご自身のために働いている方々のプロフィールを安全に閲覧したり、幅広いeサービスをオンラインで利用したりすることができます。

これは事実です。駐車違反金のような取るに足らないものの支払いはアプリで可能です。しかし、このアプリは明らかにサウジアラビアの女性を抑圧するために利用されています。ムハンマド・ビン・サルマン皇太子が改革を成し遂げたとされるにもかかわらず、サウジアラビアは人権問題で多くの批判を受けています。同国で初めて女性向けの運転免許証が発行されたのは2018年6月です。

本稿執筆時点では、Appleは批判に対する声明を発表していません。近い将来、対応を迫られる可能性が高いでしょう。人々は、なぜこのようなアプリがApp Storeで許可されるのかを知りたいはずです。