トランプ大統領が米国産以外のiPhoneに25%の関税を課すと警告したのは、AppleのCEOティム・クック氏が大統領の最近の中東訪問を欠席したことに対する直接的な反応のようだ。この動きはAppleとホワイトハウスの一部関係者を驚かせたが、関係者によると、これは個人的な理由によるものだという。

クックの不在は気づかれなかった

トランプ大統領は、サウジアラビア、UAE、カタールへの注目度の高い歴訪に、有力なIT企業幹部の一団を同行させた。その中には、NVIDIAのジェンスン・フアン氏やOpenAIのサム・アルトマン氏も含まれていた。しかし、ティム・クック氏は招待を辞退。彼の不在は目立った。

リヤドでのイベントで、トランプ大統領は黄氏を公然と称賛した後、「ティム・クック氏はここにいないが、君はここにいる」と痛烈な発言をした。数日後、カタールで、トランプ大統領はビジネスリーダーらに対し、「ティム・クック氏とちょっとした問題を抱えている」と語り、インド製造業へのアップルの投資拡大を批判した。

その直後、トランプ大統領はインターネット上で脅迫文を投稿し、米国外で製造されたiPhoneには25%の関税が課されると警告した。トランプ大統領はAppleが自身の期待に反したと非難し、iPhoneの米国内生産を開始するよう強く求めた。

トランプ氏とクック氏のトーンの変化

アップルが中国関連の輸入関税145%を免除された直後、今回の関税発動の脅威が浮上した。ワシントンでの水面下での働きかけによってクック氏が勝ち取ったこの猶予は、大統領の高まる不満によって影を潜めているかもしれない。

トランプ政権の最初の任期中、クック氏は政権と直接交渉することで、アクセスと影響力を維持した。ホワイトハウスのイベントに出席し、米国の戦略的な投資を行い、対立を避けてきた。しかし、そのバランスは今変わりつつある。かつてはクック氏を称賛していたトランプ氏も、今では公然と批判している。

ニューヨーク・タイムズ紙によると、今回の関税の脅威は、かつてアップルに政策反発からの緩衝材を提供していた両社関係に、公的な変化をもたらした。政権に近い筋は、特にアップルが生産拠点をインドに移転し続けている中で、クック氏の訪米中止の決定が大統領を激怒させたことを確認した。

アップルが米国に5000億ドルを投資し、テキサス州でAIサーバーを製造する計画を発表しているにもかかわらず、トランプ大統領はiPhoneの生産拠点の移転に依然として注力している。「アメリカで販売するなら、アメリカで製造してほしい」と、トランプ大統領は金曜日に述べた。

クック氏は公に反応していない。ホワイトハウスとアップルはいずれもコメントを控えた。

ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、この出来事は、かつて戦略的だった両社間の関係がいかに緊張しているかを如実に表している。アップルにとって、大統領訪問を欠席することの代償は、今や数十億ドル規模に上るかもしれない。