誤植によりアップルは軍用車両の特許を取得

昨日、インターネットではAppleが軍用車両に最適な多関節システムの特許を取得した理由について憶測が飛び交いました。電気自動車とは不釣り合いに思えたこの特許ですが、Appleの特許を担当する法律事務所によると、事務上のミスで別の会社に譲渡されてしまったとのことです。

モリソン・フォースター法律事務所は8月9日、Appleが「誤植」により特許譲受人として誤って記載されたとして、訂正証明請求を提出しました。この特許は実際には軍用車両メーカーのBAEシステムズが所有しており、その方がはるかに理にかなっています。

昨日の特許譲渡は、Appleが自動車開発に取り組んでいるさらなる証拠と見られました。この特許は、Appleの自動車計画における関節式ジョイントの位置づけについて議論を巻き起こし、Daily Observationsポッドキャストでも取り上げられました。Appleはバスなどの公共交通機関を検討している、あるいは真の意図を曖昧にしている、あるいは単に自動車の設計過程で浮かんだアイデアを特許化しただけかもしれないと推測しました。つまり、この特許には明確な用途がなかったということです。そして今、その理由が明らかになりました。

アップルの電気自動車開発計画はまだ確定しておらず、噂や憶測が飛び交っている。TMOの情報筋によると、同社は「プロジェクト・タイタン」と呼ばれる電気自動車の開発に真剣に取り組んでいるという。

アップルの秘密プロジェクトの頼れる存在であり、エンジニアリングの魔術師でもあるボブ・マンスフィールド氏は、最近プロジェクト・タイタンの責任者に任命されました。これは、同社が自動車市場への参入に真剣に取り組んでいることの証です。マンスフィールド氏はここ数年、アップルの舞台裏で活躍しており、製品を市場に投入する一方で、行き詰まりを感じた場合は開発を中止することで知られています。

Appleは軍用車両の請負業者にはならないので、Apple Inc.からBEA Systemsに誤植をどうやって伝えるのかという大きな疑問が生じます。モリソン・フォースター社は、多くの顧客のために特許出願書類を作成するためのコンピュータ化されたテンプレートシステムを持っている可能性が高いでしょう。各顧客にショートカットコードが割り当てられている可能性があり、AppleとBAE Systemsのコードはよく似ているため、誰かが誤って間違ったコードを入力してしまったのでしょう。

Patently Appleは、特許出願が2015年7月に提出されたため、誤りに気付き修正する時間は十分にあったと指摘しています。誰も注意を払っていなかったか、あるいは特許が認められた後に誤りを修正する方が早いと法律事務所が判断したかのどちらかです。いずれにせよ、Appleの戦車が戦場に姿を現すことはないかもしれません。