iPhoneには、ほとんどの人が使わない機能がたくさんあります。例えば、iOSに標準搭載されている絵文字を使わない人も多いでしょう。絵文字を有効にするにはいくつか面倒な手順を踏まなければならないからです。しかし、一度設定すれば、iPhoneを持っている限りずっと使えます。

正直に言うと、Appleにはもっと積極的に宣伝できる、あまり使われていない機能がたくさんあります。その好例がボイスメモアプリです。これはボイスメモを作成・管理するためのシンプルなツールです。しかし、あまり使われていないのは、まあ…ボイスメモアプリだからでしょう。医師や弁護士以外で、ボイスメモを実際に活用できる人はほとんどいないのではないでしょうか？

そんなわけない！少し想像力を働かせるだけで、ボイスメモの使い道は無限大に広がります。語学学習中？自分の声を録音して、発音をチェックし、発音を改善してみましょう。カフェで出会った美人の電話番号を急いで聞き出したい？彼女にスマホで話してもらいましょう。車を修理に出すと途端に消えてしまう、突然のエンジン音に悩まされていませんか？スマホでその音を探し出し、修理工に「おかしいんじゃないの？」と証明してみましょう。

もっと書きたいことはたくさんありますが、お分かりいただけたでしょうか。ボイスメモの一番の使い道は、自分の考えを録音して友人や家族に送ることです。娘は毎朝ボイスメッセージを受け取っています。私の声は比較的高音質で録音されているので、電話よりも便利です。特に普通の電話に比べると、娘がすぐに電話に出たり、私が話しかける時に携帯電話の近くにいる必要もありません。娘が聞く準備ができるまで、メッセージはSMS/MMSのウィンドウや受信トレイにじっと表示されます。私はそれがとても気に入っています。

さらに素晴らしいのは、音声メッセージが何らかの形で携帯電話に組み込まれ、娘が聞いている場合にすぐに返信でき、リアルタイムのテキストメッセージと他のメディアを組み合わせて、音声メッセージ、写真、動画を送信し、電話のように話すことをすべて 1 つのアプリで行うことができるようになることです。

Voxer を開発した人たちもおそらくそのような考え方を持っていたのでしょう。そして彼らが作り上げたものは本当に素晴らしいです。

VoxerトランシーバーPTTは、ちょっと長い名前ですが、このアプリの主な機能を的確に表しています。子供の頃に使っていたトランシーバーのように、「通話」ボタンを押すだけで、Voxerを使っている友達1人またはグループに音声メッセージを送信できます。違いは、誰と話すか、運や黒点活動の激しさに任せるのではなく、最初に自分で選択できることです。しかし、Voxerはそれだけではありません。

VoxerはiMessageの強化版と 考えてください。リアルタイムのプッシュ・トゥ・トーク、遅延応答の会話、テキストメッセージ、写真や動画の送信など、すべて同じアプリで行えます。メールで友達を見つけて、メッセージを送信することもできます。

使い方は簡単。Voxer画面 下部の「長押しして話す」エリアを押して、話しかけ始めるだけです。話し終わったら、ボタンを離すだけです。メッセージはWi-Fiまたは携帯電話のデータ通信サービス経由ですぐに送信されます。メッセージを送信した相手が携帯電話（もちろんVoxerがインストールされている）を手元に持っている場合は、通知が届きます。返信を待つ間に、ほぼリアルタイムで会話を楽しむことができます。

チャット相手がその時にチャットできない、あるいはチャットしたくない場合でも、心配はいりません。送信したメッセージは、テキストメッセージと同じように、相手が聞くまで残ります。これが私が一番気に入っている機能です。電話はすぐに返答が必要ですが、Voxerの通話はそうではありません。そこが気に入っています。

アクティブなVoxerチャットのリストはこちら

Voxerの通話 には最大5人まで追加できます。まるで、全員が発言できる、いわば制御されたパーティラインのようなものです。さらに、通話をブロックしたり拒否したりすることも可能です。また、プライバシー設定も備わっているので、メールアドレスを知っている人だけが連絡できます。この点も気に入っています。

音質は、通常の音声メッセージほど良くはありませんが、決して悪くはなく、ほとんどの電話通話よりも良いと言えるでしょう。アプリが音声を聞き取れない時が何度かあり、結局相手にもう一度繰り返してもらうことになりました。Voxerの開発元によると、メッセージの品質は接続品質に大きく左右されるとのこと。また、Voxerのデータ使用量を可能な限り抑えるため、生成される音声ファイルのサイズを小さくするよう努めています。

同じチャットセッションで音声、テキスト、写真、動画を簡単に組み合わせることができます

Voxer の欠点があるとすれば、動作にインターネット接続が必要なことです。つまり、貧弱なデータプランを消費してしまうということです。例えば、Voxerをホットスポットに接続している時だけ動作させるスイッチとちょっとしたロジックがあれば良いでしょう。Wi-Fiに接続していない時に送信されたメッセージは、接続するまでサーバーに保管されます。価格が安ければ、有料サービスとして考えても構いません。

Voxerは無料なので、「iTunesで無料」として紹介しています。使用するには別のアカウントが必要ですが、必要に応じてFacebookアカウントを利用することも可能です。個人的にはiTunesアカウントで登録したいのですが、どのメールアドレスでも登録可能です。

このチャットセッションにさらに4人追加できます

Voxer が大好きなので、Appleが買収してiMessageにVoxerを組み込むべきだと思っています。VoxerにはAndroid版もあるので、本当に素晴らしいと思います。AppleのiMessageのリーチが飛躍的に拡大し、実際に人々が使いたくなるアプリになるでしょう。

プッシュ・トゥ・トークの音声、テキスト、ビデオ、写真メッセージがすべて1つのアプリに。ぜひお試しください。Voxerもきっと気に入っていただけると思います。

今週はこれで終わりです。来週もiTunesの無料コンテンツでさらに無料コンテンツが登場します。