連邦控訴裁判所は、クパチーノに拠点を置くテクノロジー大手Appleに対する委員会の決定の覆しを求めるAppleの申し立てを却下した。フィンランド企業MPH Technologies Oyは2018年、Appleを相手取って特許訴訟を起こした。争点は、Appleがセキュア通信に関する8件の特許を侵害したかどうかである。MPHは、iMessage、FaceTimeなどに自社の特許に含まれる技術を無許可で使用したとしてAppleを訴えた。Appleが暗号化技術をめぐって訴訟を起こされたのは今回が初めてではない。

特許トロールの勝利

2018年に訴訟が初めて提起された際、多くの人がMPH Technologiesを特許トロールと呼びました。MPH Technologiesは、Appleを訴えている技術を実際に発明したわけではなく、Intrasecure Networks Oyから特許を購入したのです。

問題となっているセキュア接続技術は、iOSとmacOSの両方でiMessageとFaceTimeのエンドツーエンド暗号化の中核を成しています。Appleはこの暗号化技術を、テキストメッセージ転送、コンティニュイティ、ユニバーサルクリップボード、iPhoneセルラー通話リレー、そして企業や教育機関向けに提供されるAppleの常時接続VPNサービスなどの機能にも使用しています。

このような案件の審理において、特許審査委員会は、問題となっている技術が実際に特許取得可能かどうかを判断しなければならない場合があります。裁判所は問題の特許が正当であると判断しましたが、クパチーノ市は控訴しました。控訴において、カリフォルニア州の企業は、審査委員会が事件の評価において異なるガイドラインに従うべきだったと主張しました。

Apple、iMessageなどの安全な通信における暗号化に関する特許訴訟で敗訴

連邦控訴裁判所は納得しなかった。判決の中で判事らは、アップルが事例分析において限定を主張したことには根拠があったかもしれないものの、この申し立ては審判部が決定を下す前に提出されるべきだったと指摘した。

控訴裁判所は、本質的には、Appleが勝訴を期待し、特定のガイドラインを定めた上で、訴訟を特定の方向に進めることを選択したと主張している。結果がAppleにとって望ましくないことが判明すると、Appleの弁護士は事後に規則の変更を試みた。

控訴裁判所が指摘したように、そうすることは絶対にできません。最終的な書面による判決は有効となり、Appleは特許侵害の責任を負わされる可能性があります。もちろん、裁判所がAppleの特許侵害を認めた場合の話ですが。これは、Appleが判決そのものを控訴したのではなく、判決に至るための一歩として控訴したという、稀有なケースの一つです。

要約すると、裁判所はこの特許訴訟を進めることができます。控訴裁判所は、MPHの特許は有効であるとする審判部の決定を支持しました。