適切な質問をする

この記事でAppleについて述べることはすべて推測であり、内部情報は一切ありません。残りの部分については、インターネットで非常に賢明な人たちが書いた記事を読んだだけです。そこで、Appleの噂のiPhoneについて、理にかなっていると思われるいくつかの考えをまとめてみようと思います。いつものように、これは単なるテクノロジーの話ではなく、複数の分野や利害関係に絡む政治的駆け引きに関するものです。

私の考えを説明するには、1999年まで遡る必要があります。1999年のニューヨークで開催されたMacworldの直前、Appleがワイヤレスネットワークソリューションを発表するだろうという噂が飛び交っていました。そして、おそらく新しいノートパソコンも発表されるだろうとも。

当時、私たちアナリストは皆、噂のワイヤレス部分に非常に懐疑的でした。というのも、市街地を網羅する様々なネットワークや携帯電話システムのデータ通信速度が、ひどく、受け入れがたいほど遅かったことを知っていたからです。当時、適切なPCMCIAカード（今ではPCカードと呼ばれています）と適切な携帯電話さえあれば、ノートパソコンのシリアルポートを携帯電話に接続してインターネットに接続できる人も少数いました。しかし、それは不便で不安定でした。空港でコンピュータの達人に見えても、技術的には行き止まりでした。

さらに、Appleが全国規模のネットワークを構築できる立場にないことも分かっていました。例えば、デンバーの街を歩きながら、公共図書館の木の下に座りながらインターネットに接続できるような状況では、Appleは対応していませんでした。そのため、このワイヤレスシステムがどのように機能するのか、私たちは戸惑っていました。

舞台裏で、Appleは的確な問いかけをすることで、すべてを把握していた。既存のものの中で、何が活用できそうなのか、そして顧客が本当に求めているものは何なのか？その答えは、もちろん、伝説的なグラファイト製のAirPortベースステーションとモデム、そして美しい新型iBookの組み合わせだった。

突然、キッチンテーブルに座ったり、テレビの前に座ってくつろいだりしながらインターネットを使えるようになったのです。これはパーソナルコンピュータのライフスタイルにおける驚くべき変化でした。さらに、男性たちが書斎に閉じこもってコンピューター画面にかがみ込むことがなくなったため、おそらくいくつかの結婚生活が救われたことでしょう。男性たちは（少なくとも物理的には）家から出て家族と交流し、iBookを持って家の中を自由に歩き回れるようになりました。デッキや屋根付きのパティオがある私たちにとって、天気の良い日に外でインターネットをサーフィンするという贅沢は、計り知れないものでした。

Apple は、ほとんどの家庭にインターネット接続があり、数メートルのコードで電話ジャックに縛られることがなくなったという、すでに持っていたものを活用しました。

フラッシュフォワード

Appleが7年後にも同じ質問をするのは理にかなっているように思えます。現在、Apple顧客の約75%（世帯年収7万5千ドル以上）は、ケーブルモデムまたはDSLなどのブロードバンドシステムを利用しています。これらのApple顧客のうち、自宅に何らかの無線ルーター（できればAirPort ExpressかExtreme）を使ってWi-Fiを設置している人がどれくらいいるかは分かりませんが、Wi-Fiルーターの普及と低価格を考えると、75%はそうだろうと思います。そして、Apple顧客は皆携帯電話を持っているでしょう？つまり、必要なインフラは整っているということです。

しかし、Appleの顧客が求めているのは、地域アクセス権をめぐって争い、その結果、通信範囲が不均一になる携帯電話会社の専横から解放されることです。インターネットを使って通話料金を抑えたいのに、そのために2台も携帯電話を買いたくはありません。そして、使いやすく洗練された携帯電話のGUIを求めているのです。

例えば、私が住んでいる地域では、T-Mobileが地理的にカバーするライセンス権を取得しています。自宅で携帯電話を使いたければ、Cingularの携帯電話を捨ててT-Mobileに乗り換えなければなりませんでした。私の近所では、他に信頼できるシステムがありません。

Appleが仮想移動体通信事業者（MVNO）になるべきだという意見もありますが、私にはAppleらしくないように思えます。なぜなら、Appleは快適で一貫したユーザー体験を提供するために、技術を完全に掌握する必要があるからです。そして、競合他社の影響を避ける必要があります。他の無線通信事業者と競争するのはリスクが高く、Appleの典型的なビジネスモデルではありません。

Appleが携帯電話を設計し、例えばCingular（自社の法人向け携帯電話プロバイダー）と提携して、より優れた携帯電話を開発するという議論もあります。しかし、電話会社とAppleのビジネスモデルは大きく異なります。携帯電話会社は1年間の契約と引き換えにハードウェアを無料で提供し、サービスから収益を得ています。Appleは音楽（サービス）をほとんど、あるいは全く利益を出さずに販売し、ハードウェアから収益を得ています。ですから、そのような単純なアプローチは捨てるべきです。

技術を融合して新たな市場を創造

そこで私が考えているのは、ハイブリッド携帯電話です。自宅（あるいはどこでも）のWi-Fiネットワークに接続してVoIP技術を使える携帯電話です。Wi-Fiの電波が届かない場所にいると、電子機器が携帯電話の基地局を探し出し、従来の携帯電話として機能します。

音楽やビデオも再生できるかどうかは誰にもわかりません。

このハイブリッドコンセプトは新しいアイデアではありません。以前にも説明されています。しかし、これらの電話機の普及が遅れているのは、1) 従来の電話会社がこぞって無料VOIPの廃止に躍起になっていること、2) どの企業もこの技術のユーザー側に対する責任を負ったり、ビジョンを示したりしていないことが原因だと思います。結果として、iTunes Music Storeが発表される前の1年間とほぼ同じ状況になっているようです。あちこちで無料（海賊版）音楽を提供しているグループはありましたが、市場を掌握するだけの資金とビジョンを持った企業はなく、アナリストたちは皆「Napsterなどから無料でダウンロードできるのに、音楽にお金を払う人なんていないだろう」と冷笑していました。

私が読んだ限りでは、ネット中立性の問題には、電話会社が無料VoIPを抑圧し、この市場を掌握する要素が含まれているようです。いずれにせよ、現実的に考えてみましょう。従来の電話会社が大規模なマーケティング、政治的ロビー活動、そして水面下での技術的駆け引きで参入してくるにつれ、無料通話の時代は終わりに近づいています。

Skype と Vonage が永遠に続くと本当に思っていましたか?

携帯電話会社も、無料通話ができる携帯電話というアイデアにはあまり乗り気ではありません。そのため、技術的かつ政治的な駆け引きが必要になります。Appleにとっては、政治的な駆け引きを切り抜け、優れたハイブリッド携帯電話を開発し、無線通信パートナー、そしてひいてはAppleのパートナー企業と経済的にうまく折り合いをつける絶好のチャンスです。

もしAppleがCingularと提携したらどうなるだろうか？Appleのハイブリッド携帯電話（新しく美しく、画期的なユーザーインターフェースとiPodのようなファッションセンスを備えた）を使うと、Wi-Fi接続でも携帯電話ネットワーク接続でも、通話時間に応じて課金される。（iPhoneにはこのプロトコルを強制する電子回路が搭載されており、AirPortアクセスパスワードも記憶する。）

これらはすべてユーザーにとって透過的です。

iPhoneは美しく、GUIも素晴らしい。地球上で最もホットなハイブリッド携帯電話をぜひ手に入れたい。VoIP通話料金を払ってでも手に入れたい。

このモードでは複数の利害が絡んでおり、それが遅延の原因となっている可能性があります。例えば、自宅でiPhoneで通話しているときにCingularがComcastネットワークを利用し、Cingularのネットワークの一部をオフロードする代わりに、インターネットインフラパートナーにVOIPパケットがブロックされないようにするための費用を払い戻すための支払いスキームを策定する必要があるでしょう。（皆さん、ここにはネット中立性はありません。）

これは、AppleがiChatにVOIPを追加するという噂をうまく説明できるかもしれません。不完全な漏洩データの誤った解釈なのかもしれません。あるいは、区画化されたテストベッドなのでしょうか？

要するに、Apple は iPhone のハードウェアで利益を上げ、Cingular は通話時間、着信音、スポーツ クリップ、その他思いつく限りのあらゆるサービスを販売して利益を上げ続け、サポート パートナーは利益の一部を得ることになります。

また、iPhone はカバー範囲が広く、WiFi ネットワークを備えたあらゆる家庭や職場で利用でき、iTMS が Napster に終止符を打ったのと同じように、無料の VOIP を制限する独自の役割を果たしているため、Cingular は競争相手に対して優位に立っています。

そして、一番面白いのはここだ。Appleがやるべきことは、iPodのような小さな消費者向けハードウェアを作り、あとはただ座って、私たちが従来のRAZRを捨てていくにつれて利益がどんどん増えていくのを眺めるだけだ。まるで1999年のような出来事が繰り返されている。

もちろん、他の企業もこの技術的アプローチを模倣するでしょうし、すでにいくつかは模倣を始めています。iPhoneキラーの発表もあるでしょうし、強力な提携関係も築かれるでしょう。しかし、優れたイメージ、マーケティング、ブランディングを持つAppleのような企業が、たとえ2位、3位であっても、その魔法のようなタッチとiPodのハロー効果を止めるのは困難でしょう。もちろん、これはあくまで推測に過ぎませんが。

さあ、Oxmyx と Krako を吹き飛ばして、自分たちもその一味が欲しいと伝えましょう。