歴史に関するもの、脳に関するもの、クールなもの、その他（もの）

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2009年10月23日午前1時17分（EEST）| ニュース

年を取ると、物事を忘れやすくなるという問題もあります。以前は何気なく口にしていた事実も、だんだん思い出せなくなってきています。歌詞もぼんやりしてきて、あの映画のあの女優さんを思い出せなくなることも増えました。あの映画で、あの男の人と一緒にいたあの女優さん…えーっと、彼はフランス人で…、あの…えーっと、泥棒…いや、殺し屋で、彼女は…えーっと、あの、子供で、あの有名な女優みたいに「ハッピーバースデー、大統領」って歌ったんです…、ああ、誰のことか分かりますよね…

だいたいのところはお分かりいただけたかと思います。（上の例の女優はナタリー・ポートマン、俳優はジャン・レノ、映画は『レオン』です。素晴らしい映画ですね！「ハッピーバースデー、ミスタープレジデント」を歌ったのは誰でしょう？）

学校で習ったことは、どんどん忘れてしまっていると感じていることの一つです。使わないと忘れてしまうというのは本当で、中学校から大学入学当初にかけて習ったことは、もうすっかり忘れてしまったに違いありません。円周率が何なのかさえほとんど分からず、チンギス・ハンやアレクサンダー大王は誰なのかは分かりますが、彼らが世界のどの地域をいつ征服したのかは、なかなか分かりません。地球から月までの距離は、インターネットで調べないと分かりませんが、以前は分かっていました。光が1秒間に18万6000マイル進むことは知っていますが、1光年の距離を計算するには計算が必要で、おそらく苦労するでしょう。化学や哲学については、もう何も話さないでください。どちらも忘れてしまったのです。私の人生や興味には、そういった事実を覚えておく必要性がなかったので、皆さんの多くと同じように、私も忘れてしまっています。もちろん、その過程でいくつか新しいことを学んだのも事実です。頭に溜まる量には限りがあって、朝起きたら溢れた分を枕に残してしまうような感じです。ちょっと気持ち悪いイメージですが、言いたいことはお分かりいただけると思います。

脳の灰白質に情報を緑色に保つ方法があればいいのに。もちろん、脳を活性化させる方法はいくつかあるが、ほとんどは高校の運転免許教習と同じくらい退屈だ。

最近始めたことの一つは、日中に目に留まったテーマについてインターネットで検索することです。私は仕事をしているので、ウェブであれこれ調べて時間を無駄にするわけにはいきませんが、ほとんどのテーマは簡単に情報を見つけられます。

例えば、最近は豚インフルエンザの話題で持ちきりです。なぜニュースで取り上げられるのか不思議に思いました。結局のところ、インフルエンザは毎年様々な種類のインフルエンザに遭遇するものですから。実は、それほど遠くない過去には、かなり厄介なインフルエンザが流行し、多くの人が亡くなったことがあるのです。

これらのインフルエンザの変異株は、毎年流行するインフルエンザのように、高齢者、幼児、虚弱者を襲うだけでなく、何年も前に何度か発生したインフルエンザのパンデミックは健康な人にも影響を与えました。例えば、スペイン風邪は記録に残る史上最悪のインフルエンザでした。1918年から1920年にかけて数回の流行が続き、世界中で5000万人以上が死亡しました。

スペイン風邪に関する興味深い事実があと2つあります。まず、スペイン風邪の最初の症例が記録されたのはスペインではなくアメリカでした。次に、スペイン風邪は今日の豚インフルエンザ（H1N1）と同じウイルス型であるということです。

人々を不安にさせているのは、まさにこの2つ目の事実です。スペイン風邪は第一次世界大戦中に軍隊によって世界中に運ばれたと考えられています。今日、世界は1918年よりもはるかに密接につながっており、H1N1型の猛威を振るう株は、最初の発生から数日で世界中のどこにでも出現する可能性があります。人々がより密集して生活するようになったため、スペイン風邪のようなパンデミックによる死者数は数億人に達する可能性があります。

恐ろしくも興味深い。それは私が知らなかったことで、ニュースで見たり聞いたり読んだりした情報に重みを与えてくれる。また、毎朝起きた時に枕元に置いておくような、忘れ去られた事実によって空っぽになった脳の穴を埋める、役に立つ知識を与えてくれる。

脳を健康に保ち、役に立つ知識も役に立たない知識も満たすのは、実はそれほど難しいことではないようです。必要なのはiPhoneかiPod、そしてiTunes Storeだけです。

「歴史の授業で聞き逃した話」は、幅広いトピックを網羅した楽しいポッドキャストです。ポンペイの人々が突然灰燼に帰した事件から、B・D・クーパーの行方まで、Stuffは分かりやすい文章ですべてを網羅しようと努めています。

約 3 分から 30 分近くまでの長さのエピソードが 100 を超えていますが、すべてのテーマが十分にカバーされており、精神的な満足感を得ることができます。

Stuffがオーストラリアの「盗まれた世代」、ケント州立大学、枯葉剤といった物議を醸すテーマを遠慮なく取り上げているのが気に入っています。私が聴いたエピソードはどれも、少なくとも私の知る限り、説教臭かったり政治的に偏ったりしていないので、誰でも楽しめると思います。

歴史の授業で見逃した内容。良い内容です。

歴史と直接関係のないことを知りたいなら、「Brain Stuff」を試してみてはいかがでしょうか。比較的短いポッドキャストで、シリカゲルなど、聞いたことはあるけれどもっと知りたいと思っていたものについて掘り下げています。一体何なのか、なぜアスピリンからチューブソックスまであらゆるものに詰め込まれているのか、などについて解説しています。

iTunes Store には 300 近くのエピソードが用意されているので、さらに多くのことを学ぶことができます。

司会者のマーシャル・ブレイン（本名でしょうか？）は、詳細をうまく説明しながらも、もう一度聴きたくなるような軽い内容にしています。

歴史の授業で見逃した内容と脳に関する内容は、HowStuffWorks.com で公開されています。

もっといいもの。

さて、How Stuff Works について話している間に、彼らは奇妙なもの、不思議なもの、変なものを取り上げているが、どれも間違いなくクールなものばかりである素晴らしいポッドキャストをもうひとつ持っています。

「The Coolest Stuff on the Planet」は、地球上で最もクールな場所、ええと…ええと…地球上で最もクールな場所へと連れて行ってくれるビデオポッドキャストです。ナスカ平原、オーストラリアのエアーズロック、マチュピチュなど、5分間のエピソードが18本収録されています。こちらも本当にクールな場所ばかりです。失われた都市、古代遺跡、現代の驚異など、まだまだ語り尽くせません。毎週新しいエピソードが追加されるので、まだまだ続きそうです。