今週、オーランド・コンベンションセンターで写真マーケティング協会（PMA）のコンベンション＆トレードショーが開催されました。あらゆる分野のイメージングプロフェッショナルが、広々としたトレードショー会場をハイテク市場と化しました。国内外のベンダーが、写真制作のあらゆる段階でプロフェッショナルを支援するハードウェアとソフトウェアを展示しました。出展ベンダーには、キヤノン、ニコン、コダック、ソニー、富士フイルム、オリンパス、HP、そしてもちろんAppleといった大手メーカーが名を連ねています。

PMA 2006

ラスベガスのストリップのすべての光と華やかさを、フットボール競技場 11 個分ほどの広さのエリアに詰め込んだところを想像してみてください。そうすれば、このショーが発散するエネルギーがいくらかわかるでしょう。

展示会場で

ブース、人々、模型、人々、カメラ、人々、プリンター、三脚、その他写真機材、そしてさらに多くの人々。出展者は、最新かつ最高のものを求める人々を失望させませんでした。

キヤノンは、おそらく最大のブースを構え、巨大スクリーンでコンシューマー、プロシューマー、プロ向けカメラ、ビデオカメラ、プリンターの最新ラインナップを展示していました。プロにとって特に注目を集めたのは、EOS 30Dでした。これは20Dからの改良版で、液晶画面の大型化など、様々な性能向上が図られています。しかし、キヤノンの最大のニュースは、S3ISを筆頭とするコンシューマー向けカメラの新シリーズです。S3ISは、S2ISに取って代わり、コンシューマー向け製品の最高峰となります。S3ISは、12倍ズーム（S2ISは10倍）、ISO感度の向上（S3ISは400に対して800）、そしてより洗練されたブラックボディ（S2ISはシルバー）など、様々な改良点を備えています。

キヤノンは、コンパクトな SD 製品ラインに新製品として、非常に小型でスタイリッシュなパッケージに画像安定化機能を搭載した SD 700 も提供しています。

通路の向かい側では、オリンパス社からプロ写真家のジェイ・ディックマン氏が、世界各地で撮影した新作デジタル一眼レフカメラ「e-330」と「e-500」の写真を披露していました。これらの写真は、e-330のライブビュー機能の優れた実力を示すものでした。ライブビュー機能は、2.5インチの伸縮式液晶画面に被写体のライブ映像を撮影中も連続して表示します。これにより、標準的なミラー／プリズムシステムを採用したデジタル一眼レフでは撮影が困難、あるいは不可能と思われていたようなシーンでも、撮影が可能になります。e-330は、液晶画面専用の第2撮像素子を採用することで、この性能を実現しています。 

8メガピクセル（MP）のe-500の大きな特徴は、豊富な機能に加え、オリンパスのEシステムレンズとアクセサリーが使えることです。本体のみで約600ドル、本体とレンズ2本（14-45mmと40-150mm）のセットでも1000ドル以下という価格で購入できます。これはかなりお買い得で、次のカメラを見つけたかもしれません。

カシオは、薄型カメラの新製品「EX-S600」と「EX-Z850」を披露しました。どちらのカメラも手ぶれ補正機能、光学3倍ズームレンズ、MPEG-4画質の動画撮影機能を搭載していますが、EX-S600は6MPの画素数と2.2インチの大型液晶画面を備え、1回の充電で最大300枚の写真撮影が可能です。一方、EX-S850は8MPの画素数と2.5インチの大型液晶画面を備え、1回の充電で最大440枚の写真撮影が可能です。

もちろん、ニコン、パナソニック、富士、コダックなど、他のカメラベンダーもたくさんありましたが、アクセサリベンダーも展示するものがたくさんありました。

例えば、高品質プリンターで知られるエプソンは、ポータブルフォトストレージデバイス「P-2000」と「P-4000」を展示していました。これらのデバイスは、40GB（P-2000）または80GB（P-4000）のハードディスク、コンパクトフラッシュカードとSDカードスロット、USB 2.0接続、そして信じられないほど高画質で写真を表示できる3.5インチの大型LCDスクリーンを備えています。どちらのデバイスも、デジタルビデオやオーディオファイルを含む幅広いファイル形式に対応しており、いつでも好きなときにファイルを表示・再生できます。PシリーズのポータブルストレージデバイスはMacとPCに対応しており、エプソンプリンターで写真を直接印刷できます。非常に便利です。

ノキアは、一見すると写真家には興味がなさそうなポータブルデバイスを展示しました。770インターネットタブレットは、ポケットに収まる小型デバイスで、内蔵Wi-Fi経由でWebに接続できます。800×480の高解像度ディスプレイを搭載し、Webページの表示も非常に鮮明で、興味のある部分を拡大表示できます。お気に入りのホットスポットにログインするだけで、音楽やビデオなどをダウンロードできます。

ファイルのアップロード機能は、一部の人にとって特に興味深い機能かもしれません。例えば、最近撮影した写真がぎっしり詰まったMMCカードを、外出先で.Macアカウントやその他のオンラインサービスにアップロードすれば、カードの空き容量が増え、より多くの写真を保存できるようになります。アップロード速度次第では、非常に便利な機能になるかもしれません。（テスト用に1台持っているので、お楽しみに。）

アップルはどこにいる？

もちろん、ジョブズが築き上げ、再建した会社は、自らが育成に尽力した業界の最前線に留まるという素晴らしい仕事をしてきました。ですから、私もAppleがショーにブースを出展しているのではないかと期待していましたが、PMAサイトのベンダーリストを見てもAppleの記載はありませんでした。最悪の事態を覚悟していましたが、なんとAppleはかなりの規模のブースを構え、最新バージョンのAperture（バージョン1.1）のデモを行っていました。Appleブースの両脇には、（Intel製ではない）Macが並べられており、実際に触ってみることができました。

Macといえば、展示会場を歩き回っていたら、Macの台数に目が留まりました。正直に言うと、少しがっかりしました。確かにMacはありましたし、ほとんどが最新のG5 iMacでしたが、台数は期待していたほどではありませんでした。キヤノンとオリンパスでは展示のどこかにMacが動いていましたが、富士フイルム、コダック、ニコンではそうではありませんでした。

ショーの裏側と向こう側

オーランドに住んでいるので、開幕前日に見本市会場を覗いてみることにしました。PMAのような見本市では、舞台裏で膨大な作業が行われていることに驚きました。まるで床一面に蟻が群がり、それぞれが素材を適切な場所へ移動させ、機能的な何かを作り上げているようです。例えば、キヤノンのブースでは、高さ6メートルのLEDビデオディスプレイが組み立てられ、動き出す様子を見るのは、本当に魅惑的でした。まあ、私のようなガジェット好きにはたまらないかもしれませんね。

ショーの合間にぶらぶらするのもとても楽しかった。ちょうどコンベンションセンターの近くの別のセクションでは、メガコンというSFコンベンションが開催されていて、時折、バルカン人、Xウイングのパイロット、ロックバンドKISSのメンバー、あるいは北欧神話の王オーディンが杖とサンダル、そして髭で飾り立てて会場を闊歩しているのを見かけることもあった。

近くの SF コンベンションでの Vern の接近遭遇。

しかし、オレンジカウンティ・コンベンションセンターの廊下をうろつく奇妙な存在はSFキャラクターだけではありません。セグウェイに乗った男性が、たいてい耳に携帯電話を当てながら通り過ぎる姿を頻繁に見かけます。また、近くでチアリーダーの大会が開催されていたに違いありません。群衆の中には、短いスカートと学校色のチアリーダーたちが散在しています。そこに、少人数で移動することが多い日本の報道陣も加われば、まさに人間観察には最高の場所です。

とにかく、ショー会場の写真については、この記事に付随するフォトギャラリーをご覧ください。

PMAトレードショーは2006年3月1日に終了しました。