Appleは、2026年に開始予定のメジャーリーグベースボール（MLB）の名物番組「サンデーナイト・ベースボール」の放映権獲得競争に正式に参入しました。MLBコミッショナーのロブ・マンフレッド氏は今週、Apple、NBC、ESPNの3社が入札に名乗りを上げたことを発表しました。決定は今月中に下される見込みです。

マンフレッド氏はCNBCのアレックス・シャーマン氏とのインタビューでこの展開を明らかにし、Appleの関与が公に認められたのはこれが初めてとなった。ストリーミング大手のAppleは現在、Apple TV+の「フライデー・ナイト・ベースボール」の放映権を保有しており、その契約額は年間約8500万ドルに上る。日曜夜の放送枠を獲得できれば、Appleのスポーツ分野への野望は大きく拡大し、MLBとの関係も大きく深まることになるだろう。

ESPNのテーブルへの復帰

Appleの参入は大きな意味を持つが、より大きなサプライズはESPNかもしれない。ESPNは今年初め、サンデー・ナイト・ベースボールとの契約更新を断念し、過去3シーズンをカバーする年間5億5000万ドルの契約を破棄した。当時、マンフレッド氏は批判を隠さなかった。The Athleticが入手したMLBオーナー宛のメモの中で、彼は「縮小するプラットフォームに留まるために、より小規模な契約を受け入れることは、我々にとって有益ではないと考えている」と記していた。

しかし、ESPNは再び交渉を再開しました。マンフレッド氏によると、交渉は日曜夜の全国放送枠だけにとどまらない可能性があるとのことです。ESPNは、アリゾナ・ダイヤモンドバックス、クリーブランド・ガーディアンズ、コロラド・ロッキーズ、ミネソタ・ツインズ、サンディエゴ・パドレスの5つのMLBチームの地域放映権の取得に関心を示していると報じられています。これらの放映権は現在、複数の地域スポーツネットワークの崩壊を受け、MLBが直接管理しています。

CNBCは、ESPNの新たな関心は、近日中に開始予定の消費者向けストリーミングサービスに関連している可能性があると報じています。全米と地方の試合の両方を確保することで、ESPNは加入者にとってより包括的なMLBコンテンツを提供できる可能性があります。ESPN関係者はCNBCに対し、契約成立への楽観的な見方が高まっていると述べました。

Appleのライブスポーツへの進出

Appleによるサンデー・ナイト・ベースボールへの入札は、ライブスポーツストリーミングにおけるより幅広い役割を視野に入れている。Business Insiderは先日、Appleが米国におけるF1の独占放映権に関する大型契約の締結に近づいていると報じた。年間1億5000万ドルを超えるこの契約は、2026年シーズンから開始される予定だ。

Appleがサンデーナイト・ベースボールのパッケージを獲得すれば、同社のスポーツ戦略は大きく前進することになるだろう。この契約は、現在のフライデーナイト・パッケージよりもはるかに高額になると予想されている。しかし、Appleが長年にわたりサブスクリプションサービスとオリジナルコンテンツに注力してきたことを考えると、サンデーナイト・ベースボールは同社の拡大するポートフォリオに合致すると言えるだろう。