New Matterは今週、Kickstarterで新しい3Dプリンターをローンチしました。MOD-tのデモを、しかもなんとコーヒーショップで体験したのですが、かなり感動しました。価格は300ドルで、小型で工業デザインも洗練された、まさに「いじくり回す人」ではなく一般消費者向けの3Dプリンターです。PLAフィラメントを使用しています。

第一印象

New MatterのCEO、スティーブ・シェル氏がベイエリアでMOD-t（第2世代）のプレスツアーを行った際、私は彼をサンノゼのコーヒーショップに連れて行きました。なぜこの話をしたかというと、彼らがプロトタイプを開梱し、セットアップして、たった7分で起動させたからです。しかも、コーヒーショップのテーブルの上です。確かに、このデバイスには既にソフトウェアによるセットアップ手順がいくつか済んでいますが、同社によれば、箱から出してすぐにMOD-t（第2世代）を20分で起動して使えるとのことです。

下の動画は、MOD-tがデモ用のキーホルダーを印刷している様子をリアルタイムで撮影したものです。印刷全体に20分強かかりました。動画の前半は、ケースを外した状態でプリンターが内側の格子模様を印刷しているところです。後半は、後述するようにケースを装着した状態で撮影しています。

https://www.youtube.com/watch?v=_6w2_T-_Lxg&feature=youtu.be

新型Matter MOD-t（第2世代）3Dプリンターをコーヒーショップで試作

次に私が感銘を受けたのは、MOD-t（第2世代）が自己完結型でありながら、決して醜くないということです。例えばCESでは、醜く、不格好で、さらには脆弱なエントリーレベルの3Dプリンターをいくつか見てきました。しかし、New Matterは一般消費者向けに設計しているため、工業デザインにも配慮しています。

3つ目に気づいたのは、MOD-t（第2世代）の静かさです。デモは静かな自宅ではなく、混雑したコーヒーショップで行いました。透明なプレキシガラスカバーを装着すると、プリンターの騒音が大幅に軽減されました。

モーターヘッド

MOD-t（第2世代）が競合製品と一線を画すもう一つの特徴は、ステッピングモーターではなくサーボモーターを使用していることです。これによりデバイスの制御性が向上し、理論的にはより微細なディテールのプリントが可能になります。私はモーターについて、自分では問題に遭遇する程度の知識しかありませんが、それでも納得できます。サーボモーターの扱いは難しいですが、より高度な制御が可能です。

交換可能なフレキシブル印刷版

New Matterは、再利用可能で交換可能なフレキシブルな印刷プレートを採用したMOD-t（第2世代）を開発しました。つまり、印刷プレートを折り曲げるだけで、新しいプリントを取り外すことができます。交換可能なので、印刷プレートに何か問題が発生した場合でも、わずか数秒で交換できます。

キックスターターの目標

New MatterはKickstarterで第一世代のMOD-tをローンチし、キャンペーンは成功を収めました。このデバイスはすでに出荷されており、今回のキャンペーンは資金調達というよりも、認知度向上に重点が置かれています。MOD-t（第二世代）は2018年春に出荷予定で、同社は開発を順調に進めています。

Kickstarterは当初の目標額10万ドルのうち、すでに8万8000ドル以上を集めており、キャンペーン期間は残り27日です。この記事の執筆時点では、MOD-t（第2世代）を249ドルから入手できる支援レベルが設定されています。