アップルのサービス担当上級副社長、エディ・キュー氏は今週、ワシントンD.C.の法廷に戻り、アップルとグーグルの数十億ドル規模の検索提携を擁護した。争点は、グーグルがSafariのデフォルト検索エンジンとしてアップルに毎年支払っている200億ドルだ。この提携は、司法省がグーグルに対する反トラスト法訴訟で勝利したことを受けて、批判を浴びている。

キュー氏は、Googleが依然として従来のウェブ検索を支配しているかもしれないが、状況はすでに変化しつつあると主張した。生成型AIは、裁判所命令による救済措置なしにGoogleの独占に挑戦できるほどの急速な発展を遂げていると彼は述べた。「22年ぶりにSafariの検索ボリュームが減少しました」とキュー氏は証言し、この減少はユーザーが情報を求めてAIチャットボットに頼るようになったことに起因していると述べた。

アップル、契約破棄で経済的打撃を警告

裁判所は、GoogleがSafariとの提携を含む排他的契約を通じて違法に市場支配を維持していたとする2023年の判決への対応を検討している。司法省は、Googleに検索データの共有を強制したり、Chromeを分離したりするなど、積極的な救済策を求めている。一方、Googleは、Appleに他の検索プロバイダーとの契約を柔軟に認めるなど、より軽微な変更を提案している。

キュー氏は、Safariとの契約を解消すればAppleは大きな打撃を受ける可能性があると警告した。「今のところ、私たちには他に選択肢がない」と彼は述べた。たとえAppleが他のプロバイダと契約を結んだとしても、ほとんどのユーザーは依然としてGoogleを選ぶだろう。つまり、Appleは収益のループから外れてしまうのだ。「それは全く馬鹿げている」と彼は述べ、Googleに対する訴訟によってAppleが経済的に打撃を受ける可能性があるという考えに反発した。

キュー氏は、今回の合意がAppleの独自検索エンジン開発を阻害する可能性があるという司法省の懸念を認めた。しかし、Appleが独自検索エンジンを開発すべきだという憶測には反論した。「全てを自分で行うことはできない」と述べ、Appleは独自の価値を提供できる分野に注力したいと考えていると付け加えた。

彼はまた、AppleがAIを活用した検索ツールの導入を検討していることを認めたが、まだ実用的な代替手段にはなっていないと述べた。「今のところ、それらは十分ではない」と彼は法廷で述べた。

AIがGoogleの検索独占を脅かす

キュー氏はGoogleの立場を支持しながらも、司法省によるGoogleの検索インデックスのシンジケート化提案がAI競合企業の進歩を加速させる可能性があるという点には同意した。彼は、小規模な検索インデックスと会話型AIを組み合わせようとしている大手言語モデル企業の台頭を例に挙げ、「はるかに大きな可能性があります」と述べ、「新規参入企業は、これまでとは異なる方法でこの問題に取り組んでいます」と続けた。

キュー氏は最後に、テクノロジーによる破壊的創造の本質を強調し、シリコンバレーの支配は滅多に続かないと指摘した。「私たちは石油会社ではありません」と彼は言った。「10年後にはiPhoneは必要なくなるかもしれません」。さらに、AIは「巨大な技術的転換」を象徴するものであり、その変化のスピードはどんな裁判所命令よりも速く、現在の力関係を覆す可能性があると付け加えた。

キュー氏の証言は、グーグルの優位性を脅かす技術そのものが、近いうちに検索市場を完全に再定義する可能性があることを認めながらも、重要な収入源を維持しようとするアップルの努力を浮き彫りにしている。