「iPhoneを探す」のたった1回の呼び出し音がきっかけとなり、一連の捜索が開始された。警察によると、この捜索により、英国から中国へ最大4万台の盗難携帯電話を輸送していたとみられるネットワークが壊滅したという。警察はヒースロー空港周辺の倉庫で最初の隠し場所を捜索し、その後ロンドン各地に展開してさらに数千台の機器を押収し、路上窃盗や輸出物流に関与した容疑者を拘束した。

ロンドン警視庁によると、この事件は昨年12月、香港行きの約1,000台のiPhoneを積んだ貨物が発端となった。捜査官らは「エコスティープ作戦」を開始し、さらなる貨物を押収、2人の男を起訴した。さらに28軒の住宅を捜索し、関連住所から約2,000台のiPhoneを押収した。

警察は2週間にわたる市内全域での取り締まりを強化し、46人を逮捕するとともに、新型iPhoneを配送する宅配トラックを強盗する犯人グループも標的とした。その規模は数字を見れば明らかだ。捜査官は、この犯罪組織がロンドンで盗まれた携帯電話の最大40%を海外に流出させていたとみている。

BBCニュースは捜査の一部にアクセスし、独立系技術報道機関は、盗難被害者が「iPhoneを探す」を使って最初の倉庫の位置を特定し、捜査が開始されたと報じた。

ギャングがiPhoneを狙う理由

警察によると、海外ではApple製品の転売価格が高いため、窃盗犯はApple製品に狙いを定めているという。路上のスリには1台あたり最大300ポンドが支払われ、捜査官は中国で5,000ドルもの価格で転売されていた証拠を発見した。こうしたマージン（利益率）には容易に金が儲かる魅力があり、ギャングたちはそれを利用して行動するのだ。

上級警察官らは、メーカーに対し、デバイスのセキュリティを強化し、盗難された携帯電話の再利用を困難にするよう強く求めた。ロンドン警視庁の携帯電話盗難担当責任者は、家宅捜索後、「アップルやサムスンなどの携帯電話メーカーに対し、さらなる対策を求めている」と述べた。

あなたの安全策とその限界

AppleのアクティベーションロックはiPhoneをAppleアカウントに紐付け、誰かが「探す」をオフにしたり、デバイスを消去したり、再アクティベートしたりするには、パスワードまたはパスコードの入力を求めます。iOS 17.3で導入された盗難デバイス保護は、機密性の高い操作を行う際に生体認証チェックを追加し、パスコードによる代替手段を排除します。両方をオンにし、「探す」をアクティブにしておいてください。

英国国家統計局によると、イングランドとウェールズ全土で「人身窃盗」が増加しており、2025年3月までの1年間で15%増加すると見込まれている。ロンドンでは昨年、約8万台の携帯電話が盗難に遭っており、毎日賑やかな地区を移動する人々の規模の大きさを浮き彫りにしている。

携帯電話を紛失した場合は、迅速に行動し、「探す」をオンにしておき、盗難デバイス保護機能を利用することで、捜査に協力できます。警察はネットワークを追跡します。あなたの仕事は、iPhoneを標的にしにくくし、紛失した場合は目印となるようにすることです。デバイスが盗難に遭った際に、さらにできることをご紹介します。