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米国特許商標庁は、AppleによるiPad miniの商標登録申請に対する姿勢を改めた。同庁は商標登録をめぐる問題の大半を解決しており、今のところAppleは商標登録のために何らかの措置を講じる必要はなかった。
USPTO：iPad miniの商標は結局それほど悪くない
USPTOは、iPad miniという名称は「単なる説明的」であるとしてAppleの商標申請を却下し、商標登録の是非を証明する責任をAppleに押し付けた。しかし、先週USPTOに提出された申請書によると、Appleは主張を証明する義務をほぼ免除された。
USPTOの最新のオフィスアクションでは、
出願内容をさらに審査した結果、審査官は、当初の拒絶理由通知で発せられた以下の拒絶理由を撤回すべきであると決定しました。ご不便をおかけしましたことを深くお詫び申し上げます。
商標庁は、Appleの説明性と標本性に関する部分に対する拒絶処分を撤回し、iPad miniの名称の一部として「mini」という単語を使用する場合、Appleは当該単語を保護する意思を明確に示さなければならないと述べた。製品名に「mini」という単語を使用する他の企業も、Appleの商標出願に対して異議を申し立てる機会が依然として与えられている。
Appleによる当初の拒絶によって、他社がiPad miniを独自に製造する道が開かれたわけではありません。しかし、USPTOが当初の判断を支持した場合、少なくとも大胆な企業が挑戦する可能性はありました。しかし、それは単にプロセスの一部に過ぎず、今回のケースでは、USPTOは拒絶理由の一部を削除することで、他社のiPad mini製造を後押ししたようです。
この差し戻しにより、Appleの法務チームが商標登録を最終的に承認するまでの作業量が削減され、同社のこれまでの実績を考えると、その作業は確実に進むだろう。Appleは既にiPad、iPod、iPod nano、iPod shuffle、iPod touchの商標を保有しており、「mini」という用語の唯一の使用者になることを目指しているわけではないため、iPad miniの申請手続きをスムーズに進めることはそれほど難しくないだろう。
USPTOは時に恣意的に見える判決を下すこともありますが、企業が正当な商標を取得できるよう、審査と上訴の手続きを設けています。この手続きは必ずしも効率的とは言えませんが、企業にとっては避けられないゲームです。
結局、AppleはiPad miniの商標を取得することになるが、それを実現するために同社がどれだけの努力を要したのか、私たちは首をかしげることだろう。これが政府のやり方だ。
[一部の画像はShutterstockより提供。情報提供いただいたMac Rumorsに感謝します。]
