これまでのところ、Thunderbolt は Mac と少数の PC のみがサポートするなど普及が限られており、USB や FireWire などの従来の接続オプションに比べて大幅にコストが高いため、プロの写真家やビデオ撮影者にとって重要なニッチ市場であるメモリ カード リーダーは、Thunderbolt がまだ浸透していない分野の一つです。 

最近まで、ほとんどのクリエイティブプロフェッショナルは FireWire および USB ベースのカード リーダーしか使用していませんでした。これらのカード リーダーはかつては最先端でしたが、ますます大容量の写真やビデオ ファイルを使用するほとんどのワークフローで大きなボトルネックになっていました。 

現在、専用の Thunderbolt メモリ カード リーダーは提供されていませんが、Sonnet Technologies は Echo ExpressCard Thunderbolt アダプタという形で部分的なソリューションを開発しました。

SonnetのEcho ExpressCard Thunderboltアダプタの2つのバージョン

Echoは、Thunderbolt経由で幅広いExpressCard/34カードをMacに接続することを可能にします。パフォーマンスの観点から見ると、USBやFireWireベースの接続に比べて速度が劇的に向上することが期待されます。また、利便性の観点から見ると、Appleが17インチMacBook Proを除くすべてのモデルからExpressCardスロットを廃止したため、MacでExpressCard接続を必要とするプロフェッショナルにとって、Echoは最適なソリューションとなります。 

今日、私たちが注目しているのは、パフォーマンス、具体的には ExpressCard ベースの CompactFlash のパフォーマンスです。

SonnetはEchoを2つのバージョンで販売しています。ExpressCard 2.0の最大速度5.0 Gb/sで動作するEcho Pro（169.95ドル）と、最大速度2.5 Gb/sで動作する通常版Echo（149.95ドル）です。今回のベンチマークでは、Proバージョンを使用しました。

深刻なハードウェアまたはソフトウェアのエラーがない限り、ExpressCard CompactFlashリーダーを搭載したEchoはUSBリーダーよりも高速になることは分かっています。しかし、どれくらい高速になるのか疑問です。プロや趣味で頻繁に使用する人にとって、これは「ゲームチェンジャー」となるのでしょうか？

ベンチマークには、以下に概説するテスト設定を使用しました。

2011 27インチ iMac 3.4GHz i7
16GB RAM
2 x 120GB SSD RAID 0

OS X 10.7.3 ライオン
アパーチャー 3.2.3

Canon 5D Mark II (2.1.2)
SanDisk Extreme CompactFlash カード 32 GB (60 MB/秒)

Sonnet Echo ExpressCard Pro
Sonnet Pro デュアル コンパクトフラッシュ ExpressCard/34 アダプタ 

Canon 5D Mark IIから594枚のRAW画像をインポートしています。各画像のサイズは27～30MBで、転送サイズは合計約17.8GBです。 

始める前に一つ注意点があります。Echo自体はOS X Lionではドライバを必要としませんが、私が使用したSonnet CompactFlash ExpressCardはドライバが必要でした。30分も頭を悩ませる時間を省くために、事前に適切なドライバを入手しておきましょう。 

もう一つの注意点：テストを開始してすぐに、FireWire CompactFlashリーダーが壊れていることに気づきました。交換品を注文しました。到着次第、結果を更新します。残るはUSBとThunderboltの直接比較です。

テストに移りましょう。5Dにメモリカードを装着し、カメラをUSB経由でiMacに接続しました。他のプログラムと転送はすべて終了し、画像は追加の処理なしで空のApertureライブラリにインポートされました。 

ストップウォッチの準備が整い、インポート処理が始まりました。USB経由で594枚の画像すべてをインポートするのに、合計13分47秒（827秒）かかりました。これは1秒あたり約0.72枚の速度に相当します。

前面に ExpressCard アダプタが突き出ている Echo は、私のデスクの上ではあまり魅力的ではありませんが、役には立ちます。

カードを5Dから取り外し、Echoに接続されたExpressCardアダプタに挿入しました。Echo使用時には、メモリカードはシステムによって認識されず、追加のハードドライブとして表示されます。これは実質的な影響はありませんが、ユーザーはApertureの読み込みダイアログを手動で開き、ファイル構造からカードを選択する必要があります。 

Echo経由で接続されたメモリカードは、Apertureによって自動的に認識されません。ユーザーは、接続されたハードドライブとして表示されるカードを、Apertureのインポートリストから選択するだけです。

ストップウォッチをリセットし、インポートを再開しました。結果は劇的でした。転送完了まで3分48秒（228秒）かかり、平均1秒あたり2.61枚の画像でした。

（バーは短い方が良い）

（バーが長いほど良い）

最終的に、Thunderbolt経由のExpressCardはインポート時間を約10分短縮し、約360%の改善となりました。では、欠点は何でしょうか？それはコストです。

この方法で接続したいユーザーは、Echo本体（170ドル）、コンパクトフラッシュExpressCardアダプタ（100ドル）、Thunderboltケーブル（50ドル）の3つのアイテムを購入する必要があります。合計で税・送料別320ドルとなり、10分の時間を考えると明らかに高額です。 

そのため、このセットアップは一般ユーザーにはお勧めできません。しかし、プロフェッショナルにとっては、この10分はあっという間に積み重なっていくでしょう。プロジェクトの締め切りが迫っていて、複数のカードをインポートする必要がある場合、インポート時間が360%短縮されることは大きなメリットとなります。また、画像を可能な限り迅速に取り込み、処理する必要がある現場での編集作業にも不可欠です。さらに、EchoはThunderbolt経由でバスパワー駆動も可能なため、現場でMacBook ProやAirと併用するのに最適です。

Echo CompactFlashのセットアップは扱いにくく高価かもしれませんが、動画や画像のインポートとしては断然最速です。価格が下がり、専用のメモリカードリーダーが登場するまでは、スピードを求めるプロフェッショナルにとって最適な選択肢です。そのスピードが価格に見合うかどうかは、あなた次第です。