自動車サプライチェーンからのリークによると、長らく噂されていたApple Carの電気自動車は、2021年9月に発売される予定だ。中国語版The Economic Daily News（MacDailyNews経由）は、Appleが「Heda（1536）、BizLink-KY、Heqin、Tomitaなどの台湾の自動車部品工場、そして[…] Waveサプライチェーン」に発注したと報じた（Google翻訳）。

同誌は、「台湾の主要サプライチェーンは、アップルが当初の計画より少なくとも2年早い来年9月にアップルカーを発売する予定であることを確認した」と付け加えた。

アップルカーの噂

これは、この長引く物語における興味深い展開です。Appleが少なくとも2015年から、おそらくそれ以前から何らかの自動車の開発に取り組んできたことは周知の事実です。また、当初のプロジェクトは、半引退状態から復帰しProject Titanを率いることになったボブ・マンスフィールドによって規模が縮小され、再調整されたことも分かっています。最近では、Appleの機械学習およびAI戦略担当シニアバイスプレジデントであるジョン・ジャンナンドレアがプロジェクトを引き継ぎました。

Appleがカリフォルニアの道路や試験場で自動運転車のテストを行っていることも分かっています。そして最も重要なのは、AppleのCEOであるティム・クック氏が、電気自動車、自動運転車、そしてライドシェアリングの融合は興味深い分野だと明言したことです。

しかし、ボブ・マンスフィールド氏がプロジェクトを引き継いで以来、Appleが実際に自動車を開発しているかどうかは明らかになっていません。Appleがカリフォルニアの道路で自動運転システムをテストしていた当時、それらのシステムはアウディのような老舗自動車メーカーの車に後付けされていました。この最新の噂はどこからともなく出てきたような感じで、しかも10ヶ月後という途方もなく大胆なタイムテーブルが提示されています。

エコノミック・デイリー・ニュースは、Appleが自社の自動車をテストしていると報じましたが、前述の通り、既知のテストは既存車の自動運転システムに関するものであり、新たに設計された物理的なApple Carのプロトタイプではありません。もちろん、Appleが情報漏洩なく自動車をテストしていた可能性もあり、また、テストのためにサードパーティ製の自動車に電気エンジン、パワートレイン、バッテリーシステムを隠して搭載していた可能性も考えられます。

指と目玉が多すぎる

Appleはあまりにも巨大化しすぎて、製品のほとんどについて秘密を守れなくなっていると、私は長年言い続けてきました。サードパーティメーカーが製造するものは、情報が漏れたり、報道機関、ヘッジファンド、競合他社に売られたりしないようにするには、あまりにも多くの関係者が関わっているからです。もしこの報道が正しければ、まさにその通りです。Appleのサプライヤーが情報をリークし、Apple Carが登場するのです。

しかし、今の車をCraigslistに出品するのはまだお勧めしません。まず、たとえAppleが2021年9月に電気自動車の自動運転車を発売する計画があったとしても、その台数は極めて限定的なものになるのは確実です。また、未発表のApple Carが一般ユーザー向けになるのか、それともApple所有のライドシェア車両群向けになるのかはまだ分かりません。ティム・クックCEOはライドシェアを自動車業界における興味深い発展の一つとして明確に位置づけていましたが、そのようなリークはまだありません。

それでも、この煙に火がつく可能性は高い。中国のサプライチェーンから過去にリークされた情報から判断すると、Appleが自動車業界に部品を発注したことはほぼ間違いない。Appleがそれらの部品をどう扱うのか、そしていつ扱うのかは、まだ分からない。