これはApple PDAではないのですか?

PDAの発売や開発計画はないと断言しているAppleですが、その実力を示すのには妙な方法があります。その「PDA」とは、こんな感じです。

上記のデバイスは、Appleが2002年11月26日に出願し、2003年6月12日に公開された特許出願番号20030107606に記載されています。これは、1995年8月7日に出願された出願の継続出願です。この出願は、モバイルペン入力デバイスの複数のペルソナに関するものです。概要は以下の通りです。

所有者が現在担っている役割に応じて、多数のペルソナのうちの1つを採用することができるコンピュータシステムが開示される。このコンピュータシステムは、コンピュータシステム上で実行されるすべてのアプリケーションで利用可能な拡張可能なペルソナの中央リポジトリを備える。各ペルソナには、特定のペルソナの下でコンピュータ実装トランザクションを実行するのに適したパラメータ群、またはパラメータの特定の値が関連付けられている。さらに、このコンピュータシステムは、コンピュータシステムのディスプレイ画面に表示される利用可能なペルソナのリストから特定のペルソナを選択することで、ペルソナを切り替えることができるグラフィカルユーザーインターフェースを備える。ユーザーがペルソナを選択することにより、コンピュータシステムはパラメータ値群全体をグローバルに変更し、これにより、コンピュータシステムで実行される後続のトランザクションでは、現在のペルソナのパラメータ値が使用される。

要するに、本発明は、あなたや他人がPDAを異なる、あるいは複数のペルソナとして操作することを可能にするようです。これはPDAユーザーのための一種のマルチユーザー環境であり、ジョンやジェーン・ドウが、それぞれの好みを反映したユーザー環境の中で、複数のアイデンティティを持つ自分自身としてPDAを様々な取引に利用できるようになります。

[著者による補足：以下の特許からの抜粋は、この特許が個人のPDA所有者、あるいはPDAの複数の個別ユーザーによる複数の役割を扱っていることを明確にするために追加したものです。言い換えれば、ジョン・ドウは個人として取引を行い、また勤務先の会社の代表者として取引を行う可能性があります。一方、彼の妻ジェーンはPDAを所持し、様々な取引を行うために複数のペルソナを使用する可能性があります。

例えば、さまざまなペルソナには、それぞれ個別の住所、電話番号、クレジットカード番号などが関連付けられている場合があります。多くの場合、これらのさまざまな情報は、自動通信文の作成、FAX の送信、商品の購入などのアクティビティごとに個別に指定する必要があります。具体的には、ペン入力式コンピュータ システムから FAX 送信の料金を請求する場合、コンピュータ システムの所有者は、プロフェッショナル ペルソナを使用するときは 1 つの電話カード番号 (ビジネス回線用) を使用し、個人ペルソナを使用するときは別の電話カード番号 (家庭用回線用) を使用することがあります。特定のペン入力式コンピュータ システムは、所有者の家族や他の同僚が随時使用する可能性があるため、状況はさらに複雑になる可能性があります。これらの他のユーザーはそれぞれ独自のペルソナを持っています。

しかし、興味深いのは、特許出願におけるモバイルデバイスがiPodではないことです。特許出願では、NewtonスタイルのPDAが全体的に採用されていますが、これは、発明がペン入力式コンピューティングに関するものであることを考えると、それほど驚くことではありません。

特許出願の「発明の背景」セクションより:

本発明は、一般的にはコンピュータシステムに関し、より詳細には、ペンベースのコンピュータシステムでトランザクションを実行する際に使用されるパラメータの集合を調整するためのシステムに関する。

これはニュートンの差し迫った復活を予言するものでは決してありませんが、なぜAppleがPDA型デバイスの技術開発に取り組み、特許出願を再提出したものの、将来的にその分野で製品の製造や発売を模索しないのか、疑問に思う人もいるでしょう。確かに、このような基本的に実りのない研究開発は珍しくありません。特に、今回の出願は以前の出願の延長であるように見えるため、この傾向は顕著です。つまり、Appleはこれまで特許出願の開発と審査に多額の資金を投じてきた後、新たな特許取得を目指しているに過ぎないということです。しかしながら、この経済状況では、企業が製品リリース戦略を追求しなくなった際に特許出願を放棄することも、同様に、あるいはそれ以上によくあることです。

iPodにタッチセンサー付きの大型スクリーンを搭載し、オンザフライのペン入力機能を搭載するのは当然のように思えます。しかし、AppleはPDA市場への参入はしないと繰り返し宣言しています。iPodが連絡先やカレンダー情報を難なく処理しているという事実は無視すべきです。また、Appleが製品戦略に関する約束を何度も破ってきたことも無視しなければなりません。例えば、CRTの終焉を宣言した直後、AppleはCRTベースのeMacをリリースしました。こうした状況を考えると、スティーブ・ジョブズがイーグルスの大ファンなのではないかと考えてしまいます。クパチーノの地獄は何度で凍りつくのでしょうか？