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今週のニューヨークタイムズの回路セクションで、熱心なポーグ氏がオリンパスの新しい m:robe デジタルデバイスを批判しています。

一見すると、m:robe 500iはiPodの強力なライバルのように見えます。洗練されたデザイン、大型カラータッチスクリーン、20GBのストレージ容量、そして内蔵デジタルカメラ。オリンパス社は、このデバイスがあまりにも人気で、スーパーボウルのCM2本に480万ドルを投じたと考えています。

しかし、ポーグ氏は「クールさを追求するあまり、オリンパス社は価値、使いやすさ、機能など、より重要な製品特性を見失ってしまった」と感じている。

m:robe 500iの販売価格は499ドルで、20GBのiPodより250ドル高く、より比較対象となるArchos AV420より140ドル高い。「m:robeの価格を内訳すると、おそらく350ドルが電子機器、50ドルがクールな要素、残りはスーパーボウルのCMに充てられるだろう」とポーグ氏は書いている。

m:robe 500iには、プレイリストをその場で作成できない、Windowsデスクトップから音楽や写真をドラッグできない、USBケーブルで充電できないなど、機能面でいくつか欠点があります。バッテリーについて言えば、ポーグ氏によると、写真編集時はわずか90分しか持たないとのこと。オリンパス社は8時間のバッテリー駆動時間を謳っていますが、これは画面をオフにして音楽再生のみに使用した場合に限られます。

サイズは 4.4 x 3.0 x 0.8 インチで iPod よりはるかに大きく、持ち運び用の巾着袋も付いていますが、実用的ではありません。

Mac との互換性が欠けており、Windows 側では、現在市販されているジュークボックス ソフトウェアを m:robe で使用することはできません。オリンパス独自の m:trip ソフトウェアを使用する必要があります。「このソフトウェアは見た目は素晴らしいですが、動作が遅く、率直に言って冗長です。」

このデバイスの最も魅力的でユニークな機能と言えるデジタルカメラは、1.2メガピクセルでフラッシュもズームも搭載されていないという、同様に貧弱なものです。デバイスのあらゆる操作にアクセスできるタッチスクリーンも、ここで裏目に出ています。

「カメラを動かすと、画面上の画像が揺れたりぼやけたりします。最終的には、このカメラは静止していないものは撮れないことに気づきます。被写体やカメラの動きは、粗いぼやけた画像になってしまいます」とポーグ氏は言います。シャッターボタンがないのは残念です。画面をタップして撮影する必要があり、当然カメラも揺れてしまいます。

「さらにひどい話があります。スーパーボウルのCMでは、都会的でおしゃれなティーンエイジャーがブレイクダンスをする友人たちを撮影し、その鮮明でクリアな写真をm:robeisのスクリーンに静止画でクローズアップ表示するという、何百万人もの視聴者の目に飛び込んできたのです。実際には、これらの写真はどれもこのカメラで撮影できたものではありません。」

回路欄には記載されていないが、もう一つのm:robe、m:robe 100はiPod miniの競合製品で、249ドルで販売され、5GBのドライブを搭載している。音楽再生専用に設計されており、指一本で操作できる「タッチパネル」と歌詞表示機能を備えている。