電子雑誌は、初代iPadに登場して以来、確かに長い道のりを歩んできました。しかし、コンテンツが乏しかったり、焼き直しされたり、ユーザーインターフェースに問題や懸念事項が山積みだったり、新しく作られたフォーマットがあまりにも多様だったりしたため、電子雑誌はまるで生後1日の子馬のように、ひょろひょろと、不安定で、エネルギッシュな存在になっていました。しかし、子馬は小走りを習得し、成長するにつれてスピードと優雅さを身につけ、駆け抜けるようになります。電子雑誌も同じような傾向にあるようです。 

残念ながらすべてではないものの、多くの出版社は、タブレットが備えるますます強力になるハードウェアとソフトウェアを活用して、ゆっくりと、しかし確実に、紙と印刷物が依然として支配する領域に侵入しつつあるタブレット環境を受け入れています。

初期の電子雑誌業界では、タブレット端末によって可能になった機能や性能が、ほとんどの雑誌の焦点となっていました。多くの3D映画が、物体をカメラに向かって突き出す「顔に突き刺す」ような手法で3D映画を観ていることを強調するのと同様に、初期の電子雑誌は、しばしば過剰なインターフェース機能で読者を驚かせようとしました。ぎこちないインライン動画、直感的でないナビゲーション、その他の技術は、成熟度が低かったり、実装が不十分だったりすることが多く、読者の体験を向上させるどころか、むしろ薄めてしまっていました。

読者を驚かせることばかりに注力し、現状を理解していない電子雑誌もまだ存在しますが、タブレットで読める最近の出版物の多くは、経験を積むことでしか得られない成熟度を示しています。こうした先進的な雑誌は、読むには料金が必要だと思うかもしれません。幸いなことに、必ずしもそうではありません。これはiTunesで無料で読めるので、無料であることが重要なのです。今日はそんな電子雑誌を3つご紹介します。それでは早速見ていきましょう。

TRVL [12MB、iPad専用、iOS 5.1以降、開発元: Picture Contact BV]

3つの中でおそらく最も雑誌らしさがないTRVLは、出版物というよりブラウザや専用アプリに近い印象です。その名の通り、TRVLは旅行、行きたい場所、人々が訪れた場所、旅の途中でやるべきこと、到着したらやるべきことに関する情報を提供しています。

このインターフェースは大ファンです。インデックスがありません。TRVLが「マガジン」と呼ぶ記事は、好みに応じて大きなタイルか世界地図の点として表示されます。記事をタップすると、今すぐ読むか、オフラインで読むために保存するかを選択できます。オフラインで読むために保存する場合は、記事がダウンロードされますが、ダウンロードされるのは記事のみです。新しい記事は毎週木曜日に更新されます。

オフラインで読みたいですか？できます！

そして記事！これを書いている間、「イミルチル：ウェディングマーケット」という記事に夢中になっていました。読み終えるまで止まりませんでした。他の記事も同様に興味深いです。記事は旅行雑誌によくあるつまらない話ではなく、ただお金を稼ぎたいだけの人たちが書いたリアルな話です。

写真は本当に魅力的です。特集写真には撮影者の名前とカメラの設定が載っています！特集写真を見るたびに、私も同じものが撮れただろうかと想像してしまいます。私たちには分かりませんが、撮影した写真家たちは本当に素晴らしい出来栄えでした。

記事と写真に浸ってください

TRVLが どうやって収益を上げているのか、よく分かりません。広告も出ないし、アプリ内で購入できるフォトブックはたった3冊だけです。でも、いいでしょう？そんなことは問題ではありません。無料だし、素晴らしいし、これからもずっと使い続けたい電子雑誌の一つですから。

TNW [4.2MB、iOS 5.1以降を実行できるすべてのiOSデバイス、開発元: The Next Web Holding BV]

TNW？The Next Web。でも、The Next Webって一体何なんだろう？今回は、あちこちのあれこれを扱う、非常に充実した情報網を持つ電子雑誌です。TNWについては以前にも触れたことがありますが、それほど素晴らしいので、改めて触れておく価値があると思います。

このショットはパン撮影されており、素晴らしいです!

TRVLが普通の電子雑誌とは全く違うの に対し、 TNW もまた、より伝統的な方法で異なっています。この雑誌には表紙と目次があり、スライダーインデックスや広告までありますが、これらはTRVLにはありません。では、何が違うのでしょうか？それはコンテンツです！ 3D映画の例えに戻ると、私が心から楽しんだ唯一の3D映画は『アバター』です。それは、3Dが特別に紹介されていたわけではなく、映画に不可欠な要素だったからです。

TNWは このように記事に興味深い要素を盛り込んでいます。例えば、#WANTセクションの冒頭にある、険しく雪に覆われた山々の頂上の写真は、右にパンすることで、写真に写っている雄大な景色をゆっくりと眺められるようになっています。これは効果的で、息を呑むほど美しい景色です。

記事とレビューは良く書かれ、写真も一流、そしてあの目を見張るような特集記事も？一流です。実際、この雑誌のすべてが一流です。読みながら無料で新曲をチェックできるのも魅力です。

機能満載で、いつも面白いです。TNWはぜひダウンロードしてください。

AUX [8.7MB、iOS 5.0以降を実行できるすべてのiOSデバイス、開発元: GlassBOX Media Inc.]

音楽といえば、インディペンデントアーティストや最先端の​​サウンドに興味があるなら、AUXを読んでいると、シンコペーションのリズムに心臓がドキドキするでしょう。AUX は、インディペンデントミュージックシーンの最新情報に関するストーリー、インタビュー、その他の記事をお届けするe-zineです。

ほら、こういうのは他では見つけられないものなんだよ。これから大物になるバンド、ガレージから出てきたばかりのバンド、特定のファン層をターゲットにしたバンド、AUXの月刊誌には必ずどこかで取り上げられているんだ。

ご想像の通り、写真と記事はローリング・ストーンズ級のクオリティですが、インディペンデントな雰囲気を維持することに重点が置かれています。AUXには大げさなところはまったくありません。それぞれの記事を読み終えると、少し覗き見したような気分になり、読んだばかりのインディーズアーティストに何となく近づいたような気分になります。

記事と写真でインディーズアーティストを身近に知ることができます

3つの電子雑誌の中で、AUXは最も伝統的なスタイルです。発行側が本気になれば、紙媒体への転換も容易でしょう。動画や音声クリップもありますが、それだけです。記事から読者を遠ざけるような、難解な仕掛けは一切ありません。そこが気に入っています。

各AUXマガジンはオフラインで読むことができますが、オーディオとビデオにはインターネット接続が必要です。

AUXは長年運営されているので、バックナンバーも豊富に揃っています。ぜひいくつか手に取ってみてください。

今週はこれで終わりです。まだまだ新しい記事がたくさんあるので、来週もiTunesの無料コンテンツをチェックしてくださいね。

今週の無料アプリ「Plants vs Zombies HD」もぜひチェックしてみてください。常にベストセラーを誇るこのゲームが、期間限定で無料で入手できます。さあ、ゾンビ！