最近の特許出願によると、Apple は FaceTime に空間オーディオを追加することを検討しているようです。

最近の特許出願により、AppleがFaceTime向けに空間オーディオを開発していることが明らかになりました。同社はまた、将来的にはAppleの複合現実ヘッドセット向けの空間オーディオ技術にも着目している可能性があります。

Appleの2021年WWDC基調講演で初めて発表された空間オーディオは、現在、一部のAppleデバイスで利用可能で、昨年を通してアプリにも徐々に展開されてきました。空間オーディオは3次元サウンドを可能にします。AirPodsなどのヘッドホンを使用すると、より臨場感あふれる体験が得られます。空間オーディオは、たとえ小型のスピーカーであっても、映画館のような臨場感を実現できます。

空間オーディオは明らかに優れている

先週木曜日、米国特許商標庁は、Appleのオーディオ出力システムに関する特許出願を公開しました。これらのシステムは、オーディオの空間化、コミュニケーションセッション（FaceTime）中の参加者に関連付けられたオーディオ出力、そしてビデオ会議のユーザーインターフェースをデバイスに表示する方法に関係しています。

Appleの特許出願において、同社は、コミュニケーションセッション中だけでなく、視覚的な要素を含むコミュニケーションセッション中にも、音声を空間化する改良された方法とインターフェースを備えたオーディオ出力デバイスへの需要があると述べています。これは本質的に、Appleが特定のアプリケーションにおける空間オーディオ機能の実現というニーズを満たそうとしていることを意味します。

この特許では、空間オーディオが現在のオーディオ技術をさらに補完する可能性があり、あるいは近い将来、現在のオーディオ技術を完全に置き換える可能性もあると述べられています。Appleは、新しい空間オーディオ技術はユーザーの生活をより便利にし、人間と機械のインタラクションをより効率的にする可能性があると述べています。

AppleはFaceTimeに空間オーディオ機能を追加しようとしており、他のデバイスにも搭載される可能性があります。これはFaceTimeにとって非常に大きなメリットとなるでしょう。これにより、複数人で同じ回線で通話する際の管理がはるかに容易になることは容易に想像できます。また、3次元空間では、様々な音がより際立つようになるでしょう。

一緒にスケッチする

Appleは特許の意図を説明するだけでなく、空間オーディオの適用方法を大まかに示す一連の写真も公開しました。ある写真には、スマートフォンがビデオ通話を受信し、その通話に空間オーディオが必要であることを示す表示がされています。

別の図は、ユーザーから一定距離離れた場所に、複数の波形サンプルを持つ静止した人物を示しています。これは、空間音響が3次元空間でどのように相互作用するかを示している可能性があります。個々の音波が物理的な空間を通して表現され、サウンドがよりダイナミックで生き生きとした感じになります。

さらに、AppleはVRに関連する可能性のある空間オーディオに関する2つの特許を申請しました。Appleが申請した特許20220103965と20220103964は、ユーザーが他のデバイスとやり取りしながら空間オーディオを体験する方法に関するものです。

FaceTimeに空間オーディオが搭載されるのは素晴らしいですね。今のところはすぐには発表がありませんが、近いうちに新たな情報が出てくることを期待しています。