UAC（左）とUSB A（右）の比較

Appleは、Made for iPhone（MFi）プログラムに新たなコネクタを追加する計画です。この新しいプラグ（実のところ少し古いものですが）は、Ultra Accessory Connector（UAC）と呼ばれ、LightningやUSB-Cを置き換えるのではなく、併用して使用できます。

UACポートはおそらく見たことがあると思いますが、ただの小さなUSBポートだと思っていたかもしれません。一部のニコン製カメラでは、オーディオ/ビデオ出力ポートとして搭載されています。

AppleにとってUACのメリットは、そのコンパクトなサイズです。USB-Cよりも少し薄く、幅は約半分なので、デバイス内部のスペースも少なくて済みます。ヘッドホンやイヤホンのような小型デバイスではスペースが限られていることを考えると、これは非常に大きなメリットです。

Appleは、アクセサリメーカーに対し、USB-CからUAC、LightningからUAC、3.5mmヘッドホンジャックからUACへのケーブル、そしてヘッドホンのUACポートを製造させる予定です。つまり、バッグにケーブルがもう1本増えることになるということです。

UAC のケース

The Vergeによると、UACはLightningやUSB-Cに取って代わるものではなく、あくまでも補助的な役割を担うものだという。そもそも、既に複雑なケーブルやアダプタのコレクションに、なぜ新たなコネクタが必要なのだろうか？

すべては規格の問題、いや、この場合は規格の欠如の問題です。Appleをはじめとするスマートフォンメーカーが3.5mmヘッドホンジャックを自社製品から廃止することを決定したため、3.5mmヘッドホンジャックは廃止されることになります。しかし、すぐに廃止されるわけではないため、3.5mmヘッドホンジャックに対応しているデバイスやアクセサリと、対応していないデバイスやアクセサリが混在しているのが現状です。

LightningとUSB-Cは見た目は似ていますが、互換性はありません。例えば、USB-CヘッドホンはUSB-Cデバイスでしか動作しません。Lightningコネクタも同様です。つまり、数十年にわたり標準的なオーディオプラグが主流だった時代を経て、スマートフォンアクセサリが特定のデバイスにしか対応しなくなる未来が到来したということです。

少なくともAppleにとっての解決策は、ヘッドフォンやその他のアクセサリをUSB-CとLightningの両方に対応させるコネクタです。そこでUACの出番です。ヘッドフォンメーカーはUACポートを搭載しており、ユーザーはスマートフォンに対応したケーブル（USB-CまたはLightning）を接続します。

これは、Appleや他のスマートフォンメーカーが3.5mmヘッドホンジャックを廃止することで自ら招いている問題に対する、必ずしも洗練された解決策とは言えませんが、解決策であることは確かです。スマートフォンから従来のヘッドホンジャックを廃止するという決定に賛同するかどうかは別として、これは実際に起こっており、ユーザーとメーカーは対処しなければならない問題です。

UACとBluetooth

Bluetoothヘッドフォンは簡単に手に入り、ほとんどのスマートフォンで使えます。UACを気にせず、ワイヤレスヘッドフォンを全面的に導入してみてはいかがでしょうか？

Bluetoothは便利ですが、いくつか欠点もあります。まず、Bluetoothヘッドホンには専用のバッテリーが必要です。バッテリーが切れると、再び充電するまでヘッドホンは使えなくなります。確かに、一部のBluetoothヘッドホンにはケーブル接続オプションがありますが、それらは主に3.5mmジャックに依存しており、多くのスマートフォンから姿を消しつつあります。

Bluetoothには遅延の問題もあります。音楽を聴くなど、用途によっては問題ありませんが、映画鑑賞などでは、音声と映像がずれてしまう可能性があります。音質も低下し、有線ヘッドホンに比べて平坦な音に聞こえることがあります。

ヘッドフォンを超えたUAC

AppleはUACをヘッドフォンから採用していますが、他のアクセサリにも応用できる可能性があります。つまり、デバイスメーカーはiPhoneやAndroidに特化したデバイスではなく、USB-CとLightningの両方に対応した単一の製品を開発できるということです。

ヘッドフォン以外にも、スピーカー、追加ストレージ、マイクなど、様々な機能が搭載される可能性がある。Appleはユニバーサルコネクタの必要性を理解しているものの、スマートフォンではなく、私たちが使うアクセサリに搭載されるべきだとでも考えているかのようだ。

[情報を教えてくれた9to5 Macに感謝します]