特許トロールを受けた人物が、Appleの自動ロック解除機能に関してAppleを提訴しました。この機能は元々、Apple Watchで同じApple IDを使ってMacのロックを解除するために設計されていました。

2016年の特許を購入した特許トロールが、Appleの自動ロック解除機能に関して特許侵害を申し立てました。自動ロック解除の本来の目的は、Apple Watchで同じApple IDを使ってMacのロックを解除することです。

このニュースは、2016 年の特許申請が Apple の Auto Unlock 発表後に提出されたにもかかわらず届きました。

特許トロール、Appleの自動ロック解除を標的に

Appleは2016年のWWDCで、ユーザーがデバイスで2要素認証を有効にする必要があると発表しました。その後、ユーザーはシステム環境設定で自動ロック解除を有効にすることができました。

Patently Appleのレポートによると、SmartWatch MobileConceptsという会社が、同じ機能に関する特許を後から取得するために設立されたことが明らかになった。同社は現在、Appleからロイヤリティの支払いを求めている。

SmartWatchは、自社の特許が侵害されたと主張しています。両特許は、「ウェアラブルデバイスのユーザーが安全な電子システムにアクセスできるようにする、新規かつ改良されたシステム、方法、および装置」に関するものであると主張しています。

SmartWatch MobileConepts LLCは、おそらく特許トロールです。2016年に、同社は特許番号10,362,480を取得しました。「ウェアラブルデバイスユーザーが安全な電子システムにアクセスできるようにするシステム、方法、および装置」と題されています。この特許は、オルティス家の一員を通じて取得されました。

訴状によると、Appleはウェアラブルデバイスのユーザーがセキュリティ保護された電子システムにアクセスできるようにするシステム、製品、およびサービスを運営・管理しており、これらのシステムは480特許の請求項1～9の1つまたは複数を侵害しているとされています。

特許を見る

この主張には根拠がありません。SmartWatchの特許はそもそも承認されるべきではなかった可能性が高いです。特許自体を見ると、これはAppleの自動ロック解除機能全般に関する説明です。

SmartWatchの特許から引用すると、

開示されるシステム、方法、および装置は、ウェアラブルデバイス（例えば、スマートウォッチ）によるセキュア電子システムへのアクセスのためのユーザ認証、無線通信事業者によるユーザ生体認証、リモートサーバによるユーザ生体認証、ユーザの位置、およびセキュア電子システムへのユーザの近接性の少なくとも１つに基づいて、ウェアラブルデバイスユーザのセキュア電子システムへのアクセスを可能にする。ウェアラブルデバイスは、通信事業者識別モジュール（例えば、SIM）、セルラーRF通信、および短距離RF通信を含むことができる。登録モジュールは、セキュア電子システムを登録し、ウェアラブルデバイスユーザを認証し、ウェアラブルデバイスユーザがウェアラブルデバイス、登録モジュール、通信事業者ネットワーク、リモートサーバ、およびセキュア電子システムの少なくとも１つによって認証された場合、ウェアラブルデバイスユーザにセキュア電子システムへのアクセスを許可することができる。認証には、ウェアラブルデバイスによって促進される生体認証測定を含めることができる。

Appleによる自動ロック解除の発表は、SmartWatchの特許取得よりも前に行われました。発表以来、Appleは発売前に相当の期間、この機能のテストと開発を行っていたことになります。今回のケースにおいて、この主張が正当である可能性はほぼゼロです。

典型的には、特許トロールがこのような訴訟を起こすのは、Appleが裁判を続けるよりも、金銭で解決する方が安く済むと期待しているからです。むしろ、これは特許制度改革を検討すべきことを示しています。特に、既存の技術に対する特許付与に関してはなおさらです。