ラスベガス発 ― Pebbleチームはスタートアップの夢を実現している。iPhoneとAndroidに接続するスマートウォッチをKickstarterで発表すると、あっという間に8万5000台を売り上げ、さらに数千台もの購入を約束した顧客も現れ、CESでは初のプレスイベントを開催した。発売が数ヶ月延期されたにもかかわらず、Pebbleは期待と関心を高め続け、ついに初期投資家への出荷という約束を果たす準備が整った。

Pebbleのエリック・ミジコフスキー氏がCESで同社のスマートウォッチを披露

Pebbleの主任エンジニアであるエリック・ミジコフスキー氏は、ラスベガスで開催された2013年コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）で、同社初のプレスイベントを開催し、ジャーナリスト、ブロガー、アナリストで満員の会場で講演しました。ミジコフスキー氏は参加者に同スマートウォッチを初公開し、Kickstarterの初期出資者には1月23日に最初の生産ユニットを出荷することを約束しました。

150ドルのPebbleスマートウォッチは、ウェアラブルテクノロジーの最新ガジェットです。Bluetoothを使用してiPhoneまたはAndroidスマートフォンからの情報を表示し、独自のカスタムオペレーティングシステムを搭載し、サードパーティ製アプリで機能をカスタマイズできます。防水機能、7日間駆動可能な充電式バッテリー、1.26インチディスプレイを備え、複数のカラーバリエーションが用意されています。

Pebbleは開発プロセスにおいてKickstarterの投資家に対して非常にオープンな姿勢を示し、時計のカラーについてもファン投票を実施しました。16,000票の投票の結果、黒、白、赤、グレー、オレンジの5色に決定しました。

Pebbleは従来の投資家ではなくKickstarterという道を選んだことで、独自の道を歩み続け、通常の出資者からの要望や懸念に対処しなければならなかったらおそらくしなかったであろう決断をいくつか下しました。時計への関心が爆発的に高まったのを見て、当初の製造計画を破棄することを決断し、ケースデザインの改良に時間をかけ、Bluetooth 4.0、環境光センサー、磁力計といった機能を盛り込みました。これらの機能は、最初の製品が顧客に届いた時点では使用されないかもしれませんが、ソフトウェアのアップデートや新しいアプリによって、いずれは実現されるでしょう。

「Pebbleは将来を見据えたものにしようと努めました」とミジコフスキー氏は述べた。「今後のアップデートはハードウェアではなくソフトウェアになります。」

これは、急速なハードウェア アップグレードによってすぐに時代遅れになり機能が制限された製品になってしまうことを心配している早期導入者にとっては朗報です。これは、新製品をいち早く購入した多くの購入者が直面する運命です。

Pebble はまた、開発者がアプリから時計にプッシュする情報をより細かく制御できるように、独自のクラウドベースのプッシュ通知システムにも取り組んでおり、最初のユニットの出荷時には利用できない可能性のある約束された機能を追加するために、2～3 週間ごとにソフトウェア アップデートをリリースすることを約束しています。

ミギコフスキー氏は、週に約1万5000台の生産能力があり、約8週間で最初の注文をすべて処理できると予想しており、事前注文の約束も「数万件」あると述べた。

Pebbleが製造プロセスを円滑に進め、時計が購入者の期待に応えることができれば、その関心は大きな成功につながる可能性を秘めています。また、PebbleはKickstarterプロジェクトが全てうまくいった時に何が起こるかを示す完璧な例でもあります。Pebbleチームはガレージで時計プロジェクトをスタートさせ、1年も経たないうちにCESのステージに立ち、完成品を披露しました。

Pebble スマートウォッチの需要は非常に高く、最初の注文すべてを発送するまでに数週間かかる見込みです。また、新規顧客も、スマートウォッチを手に入れるためにさらに数週間待つ用意があるようです。

Pebbleの成功は、他の起業家志望者たちにも大きな成功を夢見てKickstarterに挑戦するきっかけとなることは間違いありません。つまり、Kickstarterの新しいプロジェクトが「次のPebble」と呼ばれるようになるのもそう遠くないということです。もしそれらのプロジェクトが素晴らしいものなら、Kickstarterはきっとそれで満足するでしょう。

Pebbleのスマートウォッチの出荷準備がようやく整った今、同社の計画は、全く新しい製品ほど魅力的ではないかもしれないが、同等に重要だ。今のところは、サードパーティの開発者を取り込みながら、ウォッチの機能を強化するソフトウェアの開発に注力するだろう。しかし、いずれまた新たな製品のアイデアが出てくるだろうし、それが何であれ、多くの人が待ち望んでいることは間違いないだろう。