AmazonがAlexa音声アシスタントを初めて発表した際、当時のCEOジェフ・ベゾス氏は自身のプロジェクトに大きな期待を寄せていました。オンライン小売業者である同社は、この音声アシスタントによって記録的な売上を達成できると期待していました。消費者がEchoデバイスに話しかけるだけで買い物ができるという構想でした。しかし、これは現実にはならず、現在、Amazon Alexaを支える事業部門は、2022年末までに100億ドルの損失を出すと見込まれ、大失敗に終わったと見られています。

現従業員と元従業員がアマゾンのハードウェアチームを「危機的状況にある部門」と呼ぶ

AmazonのEchoハードウェアが圧倒的な人気を誇っていることは疑いようがありません。同社のラインナップはAmazonで最も売れている商品の一つです。しかし、AmazonはEcho製品のほぼ全てを原価、もしくはそれに近い価格で販売しています。Business InsiderがArs Technica経由で入手したある内部文書には、Alexaのビジネスモデルについて「デバイスを購入したときではなく、デバイスを使用したときに収益を得る」という記述がありました。

つまり、Echoはロスリーダー（損失リーダー）です。AmazonのKindle電子書籍リーダーのほとんどのモデルも同様ですが、EchoとKindleには大きな違いがあります。Amazonはロック画面の広告と、もちろんKindleストアで書籍が購入されるたびに収益を得ています。

一方、Alexa の場合、ビジネス モデルは、消費者が Amazon の製品リストを信頼し、レビューを読むことさえできずに音声アシスタントを通じて商品を購入できるようにすることを前提としています。

それは現実的ではなく、同部門に数十億ドルの損失をもたらしています。実際、Amazonは最近、Alexaを支えるチームに大規模な人員削減を実施しました。Amazon Alexaチームは2019年に採用を凍結しており、今回の部門の失敗は、計画されている1万人の人員削減の中でも最も大きな打撃となると予想されています。

アマゾンのAlexaは大失敗と見られるが、同社は諦めていないと語る

推定によると、Amazon AlexaとPrime Videoを含む「ワールドワイドデジタル」グループは、2022年第1四半期だけで30億ドルの損失を被った。その損失の大部分はAlexaに起因するとされている。

どうやら、損失額は他のどの部門の2倍にも上るようです。Alexaは年末までにAmazonに100億ドルの損失をもたらすと推定されています。これは…想像を絶する額です。

Alexa開発スタッフの大幅削減は、同社が損失に疲弊していることを示しているようだが、CEOのアンディ・ジャシー氏は音声アシスタント事業を諦めるつもりはないと示唆している。ジャシー氏は従業員への公開メモの中で、AmazonはAlexa開発への「強い信念」を維持していると述べた。

結局のところ、小売業者がプロジェクトを支える人員を削減している状況では、その確信を真に理解することは難しい。さらに、経営陣が将来のデバイスに関する明確な指示をチームに示していないため、少なくとも1人の従業員は、同じ製品の新バージョンを次々と生産し続ける動機がほとんどないと述べている。

これらすべてから、Amazon Alexaが今後数年間でどうなっているのかという疑問が浮かび上がります。生き残るためには、AmazonはAlexaを収益化する方法を見つけなければなりません。音声アシスタントの登場から10年経った今でも収益化できていないことを考えると、Alexaの将来はせいぜい不透明と言えるでしょう。