マイクロソフトはビットコイン決済の受付を停止しました。Bleeping Computerの報道によると、マイクロソフトのサポートチームはこの措置を一時的なものとし、高額な取引手数料とビットコイン価格の変動への対応と説明しました。なお、マイクロソフト傘下のExpediaは、本稿執筆時点では引き続きビットコイン決済を受け付けています。

Bleeping Computerは、マイクロソフトが2014年に初めて暗号通貨を受け入れて以来、過去に2度支払いを停止したことがある、と指摘した。

ビットコイン取引手数料

ビットコインにとって現在最大の懸念事項は、高額な取引手数料です。少額決済でさえわずかな取引手数料で送金できることは、長らくビットコインの大きな魅力の一つでしたが、ここ数ヶ月で状況は劇的に変化しました。

問題はスケーリングにあります。ビットコインには技術的な障壁があり、ネットワーク上の取引数の大幅な増加に対応できません。

その結果、取引手数料（ネットワークの検証にかかる計算コストをカバーするために取引に追加されるビットコインの量）が上昇しました。ビットコイン保有者は、自分の取引を優先させるために、マイナーに支払う金額を増やす競争を繰り広げています。

2年前なら、少額のビットコインを送るのにほんのわずかな手数料しかかからなかったかもしれません。しかし今では、数ドル、あるいは数十ドルかかることもあります。これは、ビットコインでの決済を希望する企業にとって大きな問題です。

地平線上の変化

ビットコインのスケールを可能にする技術的な解決策はいくつかあります。例えば、Segwit（Segregated Witnessの略）はトランザクションのサイズを縮小するように設計されています。これにより、ネットワーク上でより多くのトランザクションが可能になりますが、トランザクションに関与する両方のビットコインウォレットが対応している必要があります。しかし、まだすべてのウォレットがSegwitを採用しているわけではないため、大きな影響は出ていません。

ライトニングネットワークと呼ばれる技術も存在し、ビットコインに劇的な影響を与える可能性があります。これはビットコインネットワークの上位に位置し、接続された当事者間でビットコインを迅速に交換できるように設計されています。しかし、まだ開発段階にあり、克服すべき大きな技術的ハードルが残っています。

つまり、ビットコインにはスケーリングの問題があるということであり、それが小売商取引におけるその価値を阻害しているのです。

ビットコインは、このニュースが日曜朝に初めて報じられて以来、約2,000ドル下落し、本稿執筆時点では14,100ドルで取引されている。週末には16,500ドルまで高値を付けた。