2005年にData Roboticsとして設立されたDroboは、ただ一つの大きな目標を掲げていました。それは、一般消費者にとって冗長化された外付けストレージをシンプルにすることです。同社は2007年、この目標達成に向けた最初の一歩を踏み出しました。第一世代のDroboは、4台のドライブを搭載し、1台のドライブの故障から内部に保存されたデータを保護できるデバイスでした。

最初の製品には確かに欠点もありました。独自のデータストレージと冗長性計算を担うデバイスの第1世代プロセッサは、比較的低速でした。さらに、MacまたはPCとの接続にUSB 2.0ポートが1つしかなかったのです。

それ以来、Droboは製品ラインを大幅に拡大し、コンシューマーとビジネスの両方をターゲットとしたデバイスを発売してきました。直接接続製品向けのFireWire 800とeSATA、新しいNAS（ネットワーク接続ストレージ）デバイス向けのギガビットイーサネットポートなど、新しい接続オプションが追加されました。さらに、Droboは世代を重ねるごとに、内蔵プロセッサの高速化と効率化が図られてきました。

Droboは先日、多くの期待を背負い、初のThunderbolt対応デバイスとなるDrobo 5Dをリリースしました。5つのドライブベイ、2つのThunderboltポート、そしてUSB 3.0ポートを備えた5Dは、同社史上最速のコンシューマー向け製品となることが謳われていました。実際のパフォーマンスが期待通りのものなのかを確かめるため、5Dを徹底的にテストしてみました。

Droboとは何ですか?

簡単に言えば、すべての Drobo 製品は、単一のドライブ障害が発生した場合でもデータが保護されるように、複数のドライブにデータをインテリジェントに分散する配置で冗長外部ストレージを提供します (5D を含む一部の Drobo は、使用可能な合計容量を犠牲にして、2 つのドライブの同時障害から保護するように構成することもできます)。

外付けストレージに詳しい方なら、Droboが提供するものがRAID（Redundant Array of Independent Disks）に非常に似ていることにすぐにお気づきでしょう。RAID構成には様々な種類がありますが、Droboに最も近いのはRAID 5です。しかし、RAID 5とは異なり、Droboではすべてのディスクが同じサイズである必要はなく、RAID構成によっては、同じメーカーのディスクである必要もありません。Droboでは、ほぼあらゆるサイズや種類のドライブを組み合わせることができ、容量と保護機能をインテリジェントに拡張することで、その不足分を補います。

その結果、Droboユーザーは利用可能なドライブセットから始めて、後からドライブを追加したり、既存のドライブをより大容量のドライブに交換したりすることができます。従来のRAIDに比べてこの利点があるため、Droboは自社のテクノロジーを「BeyondRAID」と呼んでいます。Droboと併用した場合、デスク上のドライブのスタックでどれだけの使用可能なスペースが確保されるか気になる方は、Drobo容量計算ツールをご覧ください。

Drobo 5Dの主な機能

Drobo 5Dは、同社製品ラインに初めてThunderboltを搭載しました。USB 3.0も利用可能ですが、これは2010年後半に第2世代Drobo Sで既に導入されていました。また、5Dには、オプションでSSDを接続できるmSATAポートも搭載されており、データ認識型階層化（Data-Aware Tiering）機能を実現しています。この機能は、これまで同社のより高価なビジネスクラスのデバイスでのみ利用可能でした。

理論上、データ認識型階層化は、必要に応じてSSDとHDD間でデータをインテリジェントに移動することで、特に小規模なランダムな読み書き操作において、特定の読み書き速度を大幅に向上させることができます。この性能の具体的な成果については、後ほどベンチマークテストで明らかにします。

5Dは、その性質上、SSDと内蔵HDD間で大量のデータを書き込むため、Droboは本体にバッテリーを搭載しています。これにより、停電時でもドライブを長時間稼働させ、キャッシュされた書き込みを完了させることができます。書き込み中に電源が切れると、簡単にデータが破損してしまうため、バッテリー機能はありがたい保護レベルです。

テストでは、様々なサイズのファイル1,163個を含むフォルダをDroboにコピーし始めました。その後、停電をシミュレートするために、5Dの電源コードを壁のコンセントから引き抜きました。Droboは約20秒間バッテリーで稼働し続け、その後正常にシャットダウンしました。ユニットを再び電源に接続して再起動したところ、ドライブ上のデータはそのままで、停電前にコピーされたファイルは破損していませんでした。

パッケージと箱の内容

箱の中には、5Dが布製のバッグに丁寧に梱包されており、その下には電源コードと取扱説明書が収納された別箱が入っています。多くのThunderbolt製品とは異なり、5Dには2メートルのThunderboltケーブルが付属しています。Thunderboltケーブルの現在の価格は50ドル前後で推移しているため、この洗練されたケーブルを同梱しているのはDroboの賢明な判断であり、新規ユーザーがすぐに使い始めることができます。また、箱には、より一般的なUSB 3.0ケーブルも同梱されていますが、それでも非常に便利です。

セットアップと使用方法

前述の通り、DroboがRAID 5アレイよりも優れているもう一つのメリットは、初期セットアップの容易さです。各ドライブベイに3.5インチドライブをそのまま挿入するだけです。ドライブは「裸」の状態、つまりトレイやキャディなどを取り付ける必要がありません。付属のDrobo Dashboard管理・監視ソフトウェアをコンピューターにインストールし、デバイスを電源に接続して、ThunderboltまたはUSB 3.0ケーブルでMacまたはPCに接続するだけです（ちなみに、一部のPCマザーボードにはThunderboltポートが搭載されていますが、5DのThunderboltサポートは現時点ではMacのみとなっています）。

ユニットが起動すると (1 ～ 2 分かかる場合があります。5D の前面にある青いライトが左から右に点灯していく様子を見て、起動プロセスの状態を確認してください)、Drobo Dashboard ソフトウェアによって、新しいボリュームを作成するように要求されます。このボリュームは、Drobo の合計容量をコンピュータ上の単一ドライブとして表します。Drobo は時間の経過とともにドライブの追加や容量の増加に対応できるため、可能な限り大きなボリューム (現在は 16 TB に制限されています) を作成することをお勧めします。こうすることで、Drobo の容量が最大になっても、コンピュータは単一の論理ドライブを認識し続けます。小さいボリューム サイズを設定しても、後で Drobo の容量をその制限を超えて増やすと、残りの容量で追加の論理ボリュームが作成されます。

サイズとフォーマットの選択が完了したら、ドライブは使用可能になります。デスクトップには、上記で選択した合計容量を持つ単一のドライブとして表示されます。ただし、これはドライブの現在の空き容量を正確に表していない可能性がありますのでご注意ください（最大ボリュームの選択が、現在インストールされているドライブの実際の容量と一致している場合を除く）。実際の容量を確認するには、Drobo Dashboardソフトウェアを使用する必要があります。これは少し面倒ですが、Droboが提供する非破壊拡張オプションを利用するには必要なコストです。

パフォーマンスとベンチマーク

初代モデルからコンシューマー向けDroboシリーズを全て所有、あるいは使用してきましたが、Droboの柔軟性には満足しているものの、パフォーマンスには常に不満を感じていました。同じインターフェースを使用し、同様の構成のRAIDデバイスと比較すると、私のDroboは読み取りと書き込みの両方で、わずかに、しかし明らかに遅いと感じることがよくあります。

しかし、5Dをしばらく使ってみて、これはこれまでで最も高速なコンシューマー向けDroboだと報告できて嬉しいです。Thunderbolt経由で、3.4GHzのi7プロセッサと32GBのRAMを搭載した2011年製27インチiMacに接続しました。そして、3TBのSeagate 7200 RPMハードドライブを5台搭載しました。シングルディスク冗長構成にすると、この構成で11TB弱の使用可能容量を持つDroboになりました。

まず、シーケンシャルリードとライトの速度を測定したいと考えました。Blackmagicのディスクスピードテストを使用して、5GBのテストサイズで5つのテストを実行しました。

最初のDroboが発売された2007年当時、SSDがまだ一般消費者に広く普及していなかった時代、上記のような速度は驚異的だったでしょう。今日では、SATA III接続のシングルディスクSSDでも500MB/秒を超える転送速度が記録されており、5Dの速度はそれほど驚異的ではありません。しかし、驚くべきは、ほとんどの消費者が依然として驚異的と感じるこれらの速度が、内部データ冗長性を備えた単一の11TBボリュームから実現されていることです。

読み取りと書き込みのパフォーマンスを分析するために、Lloyd Chambers の diglloydTools パッケージの一部である優れた DiskTester を使用します。このツールは、さまざまなサンプル サイズで順次読み取りと書き込みのパフォーマンスを測定します。

書き込みは明らかに安定しており、512Kの転送サイズで約200MB/秒に達し、その後もほぼ安定しています。読み出しはやや不安定で、転送サイズが1MBのときに約370MB/秒まで急上昇しますが、サンプルサイズが大きくなると、内部プロセッサが複数のドライブにデータを分割して保護するため、速度が低下します。それでも、従来のハードドライブで確認されたパフォーマンスは、以前のバージョンのDroboデバイスと比べて大幅に向上しています。

mSATA SSD のパフォーマンス

前述の通り、5Dの重要な特徴の一つは、SSD接続用のオプションmSATAポートを搭載していることです。SSDはDroboの総容量には追加されず、OS XやDrobo Dashboardインターフェースから直接アクセスすることもできません。その代わりに、Drobo自体がSSD上のスペースを管理し、頻繁にアクセスされるファイルや、SSDのI/Oパフォーマンスの恩恵を最も受けやすいファイル、つまり小さなランダム操作をインテリジェントにキャッシュします。

この新機能によるパフォーマンス向上を検証するため、64GBのCrucial mSATA SSDを搭載し、いくつかの追加ベンチマークを実行しました。まずは、上記で実施したシーケンシャルテストをもう一度見てみましょう。理論上は、SSDキャッシュの使用によってこれらの結果に大きな影響はないはずですが、その理論を検証したかったのです。

ご覧の通り、結果は興味深いものでした。SSD を搭載した場合、ほとんどのサンプルサイズにおいてシーケンシャルリードとライトの速度が低下しました。パフォーマンスの低下は、Drobo が SSD と HDD 間でデータを移動しようとしたことと、デバイスのデータ保護技術に必要な追加処理によって、特に大規模なシーケンシャルライト時に初期の速度低下が発生したためと考えられます。

しかし、大規模なシーケンシャル操作だけでは十分ではありません。ほとんどのユースケースでは、より小規模なランダム操作が大きな役割を果たします。SSDがこのような操作に与える影響を測定するために、32,768個の4Kファイルを含む圧縮ファイルを使用しました。このファイルをDroboにコピーした後、デバイス上の別のディレクトリに解凍しました。

ここで、SSDの最初のメリットが分かります。Droboのソフトウェアによって数千もの小さなファイルがSSDキャッシュに配置され、解凍速度が向上しました。その結果、操作にかかる時間が約20%短縮されました。

より現実的な例として、写真編集を考えてみましょう。Appleの写真編集・管理アプリケーション「Aperture」を使って、それぞれ約20MBのRAW画像100枚をインポートしました。そして、スクリプトを使って各写真に同じ調整セットを適用するのにかかる時間を計測しました。調整は、適用順に、自動ホワイトバランス、自動露出、コントラストの強調、バンプシャドウ、白黒変換、シャープネス、ビネットの順に適用しました。

SSDの有無によるパフォーマンスの違いは、一見すると期待外れに思えるかもしれません。確かにSSDの方が処理速度は速いのですが、短縮できるのはわずか16秒、つまり約7.5%に過ぎません。しかし、DroboのSSDはファイルをインテリジェントに管理し、最も頻繁に使用されるファイルを把握しています。そこで、最初の調整を元に戻し、同じファイルセットでスクリプトを再度実行した結果を見てみましょう。

2回目の調整では、両方の処理時間が短縮されました。SSD非搭載構成では、OS Xが最近アクセスしたファイルをキャッシュする機能により処理時間が短縮されましたが、SSD搭載構成では同様のメリットに加え、パフォーマンス向上により、より大きな時間短縮が見られました。Droboソフトウェアは、これらの100枚の画像に最近アクセスしたことを認識していたため、2回目の調整時にもSSDキャッシュ経由で画像にアクセスできました。このケースでは、48秒（約27.5%）の短縮となりました。

5Dに搭載されているmSATA SSDは、確かに特定の状況ではパフォーマンス向上に役立ちますが、その状況は明確に限定されています。SSDの追加による大きなメリットを享受できるのは、小規模なランダム操作を多数実行する予定のユーザーのみです。Droboに動画や音楽などの大容量データファイルを保存し、普段の再生に使う予定であれば、mSATA SSDを急いで購入する必要はありません。幸いなことに、このSSDは標準的なハードドライブと同様に容易に拡張できるため、後からでもSSDを非破壊的に追加することができます。

USB 3.0 パフォーマンス

Macユーザーにとって、5Dを接続するインターフェースとしてはThunderboltが推奨されています。Mac ProとUSB 3.0 PCI Expressカードを除き、USB 3.0搭載のMacであれば、少なくとも1つのThunderboltポートも搭載されています。しかし、5DをPC経由で使用したいと考えているユーザーにとって、現時点ではUSB 3.0が唯一の選択肢となります。

本レビューで測定した最大シーケンシャル速度は、USB 3.0仕様の最大帯域幅である5Gbpsを大きく下回っています。そのため、Thunderbolt接続とUSB 3.0接続のパフォーマンスにほとんど差がないと予想していました。

私たちの仮説が正しいかどうかを確認するために、USB 3.0 を使用して、2.7 GHz i7 CPU と 16 GB の RAM を搭載した 2012 15 インチ Retina MacBook Pro に Drobo を接続しました。

驚いたことに、USB 3.0インターフェースのパフォーマンスはThunderboltよりも大幅に低かった。読み込みは最大120MB/秒程度にとどまったのに対し、書き込みはUSB 2.0並みの60MB/秒に留まった。この結果が正しいことを確認するため、別のUSB 3.0ケーブルで再度テストを実行したが、変化は見られなかった。さらに、MacのUSBポートが正常に機能していることを確認するために、別のUSB 3.0デバイスでもテストを行ったが、そのデバイスは期待通りのパフォーマンスを示した。

5D との USB 3.0 接続は確実に機能し、一般的なデータ ストレージには十分な速度ですが、推奨される接続方法は明らかに Thunderbolt です。

RAID 5アレイとの比較

前述の通り、DroboのBeyondRAIDテクノロジーは、従来のRAID 5構成よりもはるかに利便性と使いやすさを向上させますが、パフォーマンスは若干犠牲になります。5DとRAIDアレイを比較した場合、ユーザーがどの程度のパフォーマンス低下を予想できるかを正確に把握するために、比較分析を実施することにしました。

RAIDオプションは数多くありますが、今回は4ベイのThunderbolt RAIDデバイスであるPromise Pegasus R4を選択しました。Droboと同じ3TBのSeagateハードドライブを使用し、R4をRAID 5ボリュームとして構成しました。なお、この比較は同一条件での比較ではありません。Droboは5ベイですが、R4は4ベイです。また、5ベイのThunderbolt RAIDデバイスを入手できなかったため、以下の比較は一般的な参考情報としてのみ提供いたします。

Drobo 5Dは、最大約2MBの小さなサンプルサイズの読み取りでは大幅に優れたパフォーマンスを発揮しますが、R4は他のすべての領域ではるかに優れたスコアを獲得しており、1MBを超えるサンプルサイズでの書き込み速度の大幅な向上もその一つです。このパフォーマンスの向上は一部のユーザーにとっては価値があるかもしれませんが、SSDキャッシュオプションの欠如、すべてのドライブを同じサイズにする必要性、そしてドライブの追加や交換による非破壊的な容量増加が不可能なことなどは、R4のようなRAIDデバイスにとってはマイナスポイントです。

結論

Drobo 5Dは、確かにこれまでで最速のコンシューマー向けDroboです。価格は高めですが、その汎用性と使いやすさは、競合製品の中で5Dに明確な優位性を与えています。Droboのストレージへのアプローチに誰もが価値を見出すわけではありません。上記のテストから、Droboの利便性を犠牲にしてより複雑なRAID構成を採用するユーザーにとって、より高いパフォーマンスが得られることがわかります。しかし、最終的には、大容量の冗長ストレージを必要とするほとんどのユーザー、特にThunderbolt搭載のMacユーザーにとって、5Dは大きな価値を見出すでしょう。

ここで注目すべきは、Drobo自体は言葉の最も重要な意味での「バックアップ」ではないということです。Droboは複数の物理ドライブを単一の論理ボリュームに統合する上で重要なステップである冗長性を提供しますが、Drobo上のすべてのデータは、他のデータストレージデバイスを悩ませる問題、例えば電力サージ、住宅火災、盗難、さらにはデータ破損の影響を受けます。そのため、多くの人がDrobo自体をバックアップソリューションだと誤解していますが、ユーザーは重要なデータのバックアップを少なくとも1つ追加で保持することが重要です。5Dを含むすべてのDroboは、ドライブ障害が発生した場合に優れた保護を提供しますが、ユニット自体に何か問題が発生した場合、すべてが失われます。

とはいえ、5Dはセットアップが簡単でパフォーマンスに優れた魅力的な製品です。適切なデータ保護対策を講じれば、大容量外付けストレージを必要とするほとんどのユーザーにとって、Droboの最新の直接接続型ストレージは最適な選択肢となるでしょう。USB 3.0の速度は期待外れですが、MacユーザーであればThunderbolt接続で十分でしょう。

Drobo 5D は現在、Drobo のオンライン ストアおよび Amazon などの他の小売店から購入できます。