Googleは木曜日、ブラウザベースのChrome OSを搭載したユニークなノートパソコンシリーズの最新モデル、Chromebook Pixelを発表しました。しかし、この強力なハードウェアは、未成熟なOSに無駄遣いされているのでしょうか？それとも、Pixelのハードウェアが陳腐化する前に、GoogleはChrome OSの有用性をさらに高めることができるのでしょうか？

2011年6月に初めて発売されたChromebookシリーズのコンピューターは、200ドル前後からという価格と、高速な起動とアプリケーションの起動を可能にするシンプルなオペレーティングシステムを搭載し、主にコストと速度で顧客を惹きつけることを目指していました。しかし同時に、Chrome OSベースの製品は完全な機能を利用するためにネットワーク接続に依存しており、オフラインモードではある程度使用可能ではあるものの、従来のWindowsやOS Xのコンピューティング環境に慣れたユーザーにとっては、使い勝手の悪いものになる可能性がありました。

Pixelによって、GoogleはChromebookを廉価なネットブックの次期ラインナップではなく、最先端のパワーデバイスとして位置づけようとしている。同社はこの製品に、デュアルコアIntel i5 CPU、HD 4000グラフィックス、4GBのRAM、最大64GBのローカルストレージ、全く新しいアルマイト加工のアルミ製筐体を搭載し、そしておそらく最も印象的なのは、12.85インチ、2,560×1,700ピクセルのタッチスクリーンディスプレイを搭載していることだ。このディスプレイは1インチあたり239ピクセルという、市場最高解像度のコンシューマー向けノートパソコンディスプレイとなっている。

ただし、価格は 1,299 ドルから始まります。

Googleは、Appleや他のどの企業よりも、様々な面で特定の分野において技術の限界を押し広げていることを称賛します。しかし、オフライン機能が限られており、（まだ）ほとんどのプロ向けアプリを実行できないChromebook Pixelが、1300ドル（LTE機能内蔵なら1450ドル）で販売されるのでしょうか？

Pixelの発売当初、多くの人がMacBook Airと比較しましたが、ディスプレイ解像度がほぼ同等であることから、より適切な比較対象は13インチMacBook Pro Retinaディスプレイモデル（rMBP）です。1499ドルから始まるrMBPは、より高速なプロセッサ、より大容量のRAM、より大容量の内蔵ストレージ、より長いバッテリー駆動時間、そしてPhotoshop、Lightroom、Final Cut Proといったプロ向けアプリケーションを実行できる確立されたプラットフォームへのアクセスを含む、完全なオフライン機能を備えています。

しかし、Chromebook Pixelには多くの利点があります。rMBPより50ドル安い価格で、GoogleはハイエンドChromebookに匹敵するタッチスクリーン機能、LTE対応、そして最大1TBの無料オンラインストレージを提供しています。さらに、Pixelを実際に手にした人は皆、その美しさを称賛しています。一方、rMBPは魅力的なデザインではあるものの、基本的にはAppleが2008年に発表したデザインと変わりません。

サムスンChromebook

しかし、問題は実際に使いたい時です。確かにPixelはまだ試していませんが、SamsungとAcerのChromebookはどちらも、Pixel発売時に搭載されるChrome OSと同じバージョンを搭載していました。

これらの製品は確かに興味深いものですが、実際に使ってみると、基本的なワープロ、メール、ウェブブラウジングといった機能しか使えないことに気づきました。Chrome OS向けのアプリは、他のプラットフォームでのChromeブラウザの普及に伴い着実に増えていますが、Chromebookを使っていた頃は制約を感じていました。Photoshop、Aperture、Final Cut Pro、そして私が頼りにしているScrivenerのようなサードパーティ製アプリは、一度も使えませんでした。

私を含め、Chromebookを使ったことがある多くのユーザーは、この制約を、応答性、携帯性、そして何よりも低価格という製品のメリットと引き換えに妥当なものとして受け入れてきました。Chrome OSは将来、AppleやMicrosoftの従来のOSを完全に置き換えるほど堅牢になる可能性はありますが、Pixelの耐用年数内にそうなるとは思えません。

Chrome OS デスクトップ ( Laptop Magazine経由)

一部のユーザー、特に既にGoogleのサービスに慣れ親しんでいるユーザーにとっては、Chrome OSが提供する機能以外は何も必要ないでしょう。では、なぜ彼らはより安価なChromebook、あるいはPixelでできることすべて、そしてそれ以上の機能を備えたハイエンドのWindowsまたはOS Xベースの製品ではなく、1300ドルもするこの製品を選ぶのでしょうか？

一方で、私を含め他の人々は、GoogleがAppleやMicrosoftと競合しようとは考えていないことにも注目すべきだろう。少なくとも公には。Appleとその支持者からは、AndroidモバイルプラットフォームがiOSのアイデアを盗用したと厳しく非難されているにもかかわらず、Googleは最近、独自の方向性で事業を展開し始めているようだ。昨年発表されたGoogle Glassプロジェクトは、ほぼすべての人を驚かせた。また、GoogleドキュメントやGoogleドライブといったオンラインサービスの急速な進化は、ソフトウェアやサービスの可能性に対するユーザーの認識を一変させた。

したがって、Pixelを既存のノートパソコンやタブレットの競合製品としてではなく、全く新しいカテゴリーのデバイスを先駆けて生み出す製品の一つとして捉える方が適切かもしれません。GoogleのChrome担当シニアバイスプレジデント、サンダー・ピチャイ氏はPixel発表会で聴衆にこう語りました。「私たちは一歩引いて、『クラウドで生活するユーザーにとって、私たちが設計できる最高のコンピューターとは何か？』と問いかけたかったのです。」ピチャイ氏によると、その問いへの答えは「ノートパソコンで可能なことのすべてを根本から再考すること」だったそうです。

上で述べたように、私はGoogleの努力を称賛します。Appleファンは、従来の考え方の限界を押し広げることが、業界全体、そしてあえて言えば社会全体にどれほど劇的な影響を与えるかをよく知っています。しかしながら、懸念されるのは、Googleの大胆な動きが時期尚早であるということです。Chrome OSあるいはその後継機種が将来モバイルコンピューティングを席巻する可能性は確かにありますが、それはまだ遠い未来であり、確実でもありません。それまでは、Pixelの美しいハードウェアにもかかわらず、時代を少し先取りしつつもまだ若すぎる製品に見合う価値を得るまで、Pixelの購入者は長い間待たなければならないのではないかと懸念しています。

Forbesの Jean-Baptiste Su 氏は次 のように表現しています。「現状の Chromebook Pixel は実質的に「1,300 ドルの Web ブラウザ」です。」