アップルが未発表の「アップルカー」の発売を2021年9月としているという中国語版エコノミック・デイリー・ニュースの報道に続き、ロイター通信は、アップルが2024年に自動車市場参入を目指しているという、より信憑性の高い報道を報じました。報道によると、アップルの自動車は一般消費者向けで、「次世代」のバッテリー技術を搭載する可能性があるとのことです。

エコノミック・デイリー・ニュースと同様に、ロイターも情報源を公表していません。しかし、EDNは自動車サプライチェーンからの情報源だと明言し、ロイターは「事情に詳しい」情報源を引用しています。人によって評価は異なるかもしれませんが、ロイターの記事ははるかに説得力のある報道であり、発表のタイミングもはるかに現実的です。したがって、もしあなたがApple Carが近所の高速道路に導入されると信じたいのであれば、ロイターの記事の枠組みをより重視するべきでしょう。

「次のレベル」のバッテリー技術

このニュースの興味深い点は、Appleが自社の自動車に「次世代」のバッテリー技術を搭載する可能性があるという点です。ロイター通信によると、

関係者の１人によると、アップルは車のバッテリーについて、バッテリー内の個々のセルを大きくし、バッテリー材料を収納するポーチやモジュールをなくすことでバッテリーパック内のスペースを空ける独自の「モノセル」設計を採用する予定だという。

Appleはまた、バッテリーにリン酸鉄リチウム（LFP）技術も検討している。この素材は「本質的に過熱する可能性が低いため、他の種類のリチウムイオンバッテリーよりも安全」だという。

ロイターの報道でこの部分について私が気に入っているのは、Appleが製品の一つ以上の側面をコントロールできない限り市場に参入しないという点です。これにより、Appleは競争優位性を維持し、価格競争に陥る必要がなくなります。その好例が、長らく噂されていたAppleのテレビです。最終的に、Appleは確かに独自のテレビを開発していたものの、製品を十分にコントロールできず、優位性を維持できなかったため、最終的に発売を見送ったことが明らかになりました。

Apple が自動車に参入するのであれば、おそらく同じやり方に従うだろうし、大きな変化をもたらすバッテリー技術は間違いなくその要件に合致するものとなるだろう。

2024年のApple Carは良い感じ

Economic Daily Newsの記事について書いた際、サプライチェーンのリークに基づく記事には核心的な真実が含まれていることが多いものの、EDNやDigiTimesのような情報源は、その核心的な真実が実際に何を意味するのかについて必ずしも正しい結論を出しているとは限らないと指摘しました。例えば、EDNの報道によると、Appleが自動車サプライチェーンに発注したことはほぼ間違いないと思われますが、実際の生産量が既にリークされているという情報がないまま、Appleが10ヶ月（2021年9月）で出荷準備を整えられるという考えは成り立ちません。

しかし、ロイターの報道ほどの詳細さ（あるいはその欠如）から判断すると、Appleが2024年をターゲットにしているという考えは、私には納得できます。ロイターの報道が正しければ、2021年を通してリーク情報が増加し、Appleの新型車に関する詳細は2022年までにニュースに登場すると予想されます。そのため、Appleが当初の報道をコントロールするために、この新型車をかなり早い段階で発表することに決めたとしても、私は驚かないでしょう。

スティーブ・ジョブズが2007年1月にiPhoneを発表した時のことを思い出してください。しかし、実際には、規制当局の承認を得る必要があったため、実際に出荷されるのは同年6月でした。Appleは、規制当局の書類から製品情報が漏れるのではなく、1月にステージ上でiPhoneを披露し、スティーブ・ジョブズが「もう手に入れた？」と問いかけるという決断を下したのです。