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ティム・クック氏が中国に行くという考えは、とても気に入っています。理由はこうです。ジョブズ氏は晩年、やや（必要に迫られて）引きこもり気味になっていたように思えたからです。確固たる関連性があるわけではないかもしれませんが、ニューヨークとサンフランシスコのMacworldからの撤退は、戦略的な理由だけでなく、CEO自身の活力の喪失を反映しているのではないかと、私はずっと疑っていました。

つまり、ジョブズ氏の健康状態が悪化するにつれ、彼の出張は家族の用事に限られるようになったのです。皮肉なことに、会社の活力は、業績が急上昇するにつれて、私の考えでは衰えていくように思えました。

例えば、私がAppleに在籍していた2000年から2005年にかけて、Appleは数多くのカンファレンスに参加していました。2回のMacworldに加え、ゲノミクスやバイオインフォマティクス関連のカンファレンスも数多く開催され、ACM SIGGRAPHやFOSEなどにも時々参加していました。私はアメリカ天文学会やスーパーコンピューティングイベントにおけるAppleのプレゼンスを担当していました。Appleブースの設置場所を視察するため、Salishan HPCカンファレンスやアメリカ気象学会にも何度か足を運びました。

これらのミーティングは非常に活気に満ちています。Appleの社員はブースに入り、業界の様々な技術者と会い、プレゼンテーションを行い、顧客と面談します。彼らは業界の他の人たちと技術的にも専門的にも交流を深めるでしょう。しかし残念ながら、ロジスティクスには費用がかかり、ROIは直接的かつ即時には得られません。また、Appleの主要社員による直接的なミーティングは、気まずい会話や情報漏洩、そしてマーケティングのコントロールを失うことにつながる可能性があります。とはいえ、これらのイベントは製品を売るのではなく、会社を売るのです。しかし、Appleは自社を売るには他に良い方法があると判断し、優れた製品は自ら売れると判断しました。こうして、同社はこれらのイベントから姿を消しました。

もしかしたら私だけかもしれませんが、長年にわたり、Apple は自社の主要な目に見える存在として Apple Store に同時に、そしてうまく方向転換しながら、何らかの形で内向きになっているように感じていました。この動きは確かに戦略的で、非常に成功していました。しかし、Apple がこれまでこうしたカンファレンスや展示会に参加したのは、伝統的なマーケティングを行うためだけだったという印象がずっとありました。つまり、Apple が独自の、代替的で優れた条件で成功するまで、その砦を守るためだったのです。残念なことに、科学者、政府、そして企業の人々は、Apple が独力で、技術的にも専門的にも彼らを無視していると感じていました (それは時には良いことであり、時には悪いことでした)。共同創業者と同様、Apple は独力でそれを成し遂げ、そして成功しました。ジョブズ氏のビジョンはそれほどまでに深遠だったのです。

哲学は様々で、白黒はっきりしたものではありません。Appleがリソースを結集し、明確なビジョンを持っていることを責めるつもりはありません。しかし、私はアカデミックな世界から来たことを認めます。そこでは、企業は研究上価値のあることに取り組み、最先端の技術に貢献し、積極的に活動しています。IBMとSunはそうでしたし、私はその点を尊敬していました。しかし、Appleと比べて、彼らの業績はどうなっているか見てみましょう。そういうことです。

そうした流れの中で、クック氏は中国で山積する課題に取り組みました。彼はそれに取り組みました。課題には、Proview社との継続的な騒動とiPadの商標権問題、フォックスコンの労働環境、李克強副首相との戦略協議、そして中国におけるAppleの小売店舗拡大に向けた取り組みなどが含まれています。

結論を述べます。企業とそのCEOに、物理的な旅のエネルギーを注ぎ込むという考えは素晴らしいと思います。51歳にして健康でエネルギッシュなティム・クック氏が飛行機に乗り、12時間かけて中国へ向かう姿は素晴らしいものです。セレブの海外旅行はニュースになります。このようなアプローチで、ティム・クック氏はAppleに更なる活力を与え、おそらく他の価値ある取り組みにも活力を与えてくれるでしょう。

多く与えられた者には、多くが期待される。

技術ニュースの残骸

上記と非常に漠然とした形で結びついているのが、Appleが市場における自社のポジションを常に見極め、製品とサポートに戦略的目標を合わせているという考えです。例えば、かつてAppleはXserveとXserve RAIDでエンタープライズ市場への参入に熱心に取り組んでいました。しかし、これらは当時高い評価を得ていたにもかかわらず、今ではそれほどではありません。この点を踏まえ、AppleとIT問題の専門家であるライアン・ファース氏による興味深い記事「Apple、ITトレーニングと認定資格を縮小 ― 変更があなたに及ぼす影響」をご紹介します。おそらく、見た目ほど悪い影響ではないでしょう。

先日、業界におけるパラダイムシフトについて書きました。スティーブ・ジョブズは、ニーズとテクノロジーが融合する瞬間を的確に察知する達人でした。さらに、彼は常にAppleが、芸術とコンピューティングの洗練されたタイムリーな融合を活かすためのハードウェアとソフトウェアの専門知識を備えていることを保証していました。一方で、他の企業は様々な理由から社内で苦戦しています。この点について、よく議論されている記事があります。「PCメーカーはiPadに匹敵するのに苦戦している」。もっと良いタイトルには「恐怖要因」という言葉が含まれていたかもしれません。

Apple TVとRokuは似たような製品であり、Appleが従来型のApple TVに一貫して抱いている哲学は周知の事実です。あるいは、既に知っているつもりです。そこで、Rokuの創業者アンソニー・ウッド氏へのインタビュー記事を偶然見つけたとき、彼は自社のアプローチ、特にアプリやケーブルテレビとの提携について説明していました。

新しいiPad、あるいはiOSデバイス全般のバッテリー充電方法について、いくつか誤解があったようです。例えば、「Appleはタブレットの寿命を延ばすために、意図的にバッテリーメーターを設計し、充電量に関してちょっとした嘘をついている可能性があります。もし前回見逃していたら、ここで背景を詳しく説明します。」

ついに、ブルームバーグ・ビジネスウィーク誌がAppleのAndroid戦争に関する特集記事を掲載しました。インターネット標準としてはかなり長編ですが、私の好みの類の記事です。食後に味わう美味しいミントティーではなく、フルコースの食事です。ゆったりとした椅子に座り、iPadを前に丸くなって、Appleの熱核兵器開発の全容をお読みください。「AppleのAndroid戦争」

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画像クレジット: Shutterstock、さらにBryan ChaffinとJeff Gametの魔法の助力。