2008年に始まったCoverflow技術をめぐるAppleとの特許侵害訴訟は、ついに2,500万ドルの和解で終結した。AppleはNetwork-1 Technologiesに対し、当初の和解金6億2,500万ドルを大幅に下回る2,500万ドルを支払うことに同意した。

この和解の背景にある物語は、特許保有会社Mirror Worldsが、OS XのCoverflow機能が自社の特許を侵害しているとしてAppleを提訴した2008年3月に遡ります。この訴訟は、特許トロールに有利なテキサス州東部の米国地方裁判所に提起され、2010年に陪審員はMirror Worldsに有利な判決を下しました。

Appleは2011年に判決の覆しに成功し、2012年には連邦控訴裁判所も判決を支持した。しかし、2013年に米国最高裁判所が審理を拒否し、下級裁判所の判決が維持されたため、Mirror Worldsは頓挫した。

Mirror Worlds は、Apple に対する訴訟を起こす 4 年前の 2004 年に閉鎖され、この訴訟の結果は、倒産し​​た同社にとってプラスにはならなかったが、最高裁判所の訴訟記録に載ることはできなかった同年に、同社は Network-1 Technologies に売却することに成功した。

Network-1は、「投資家と発明者の利益のために知的財産の価値を最大化するために、知的財産を取得し、ライセンス供与する」と謳う特許保有会社です。Network-1は訴訟を終わらせることを望まず、新たな訴訟を開始し、先日発表された和解に至りました。

Apple が 2,500 万ドルを支払うことで訴訟は解決し、Network-1 の他の特許のライセンスも同社に与えられることになる。

Network-1は訴訟の結果を自慢しているかもしれないが、Appleから受け取る2500万ドルは、特許保有企業である同社にとって依然として経済的損失である可能性が高い。Mirror Worlds社が訴訟に費やした金額と、Network-1社が同社を買収し、特許侵害訴訟を継続するために費やした金額を合わせると、Appleが受け取った2500万ドルをはるかに上回る金額になる可能性が高い。