一言で言えば、はい。ただし、いくつか重要な注意点があります。

まず注意すべき点は、「大多数のユーザー」が「すべてのユーザー」と同じではないということです。明らかに、デジタル一眼レフカメラ、あるいはそれに近い機種でなければ満足しないプロの写真家や熱心なアマチュアカメラマンが存在します。こうしたユーザーは、スマートフォンのカメラで満足することもあるかもしれませんが、スマートフォンを唯一のカメラとして使いたいとは思わないでしょう。彼らは少数派かもしれませんが、かなりの数に上ります。このコラムは、そのような人々に向けたものではありません。

その対極には、携帯電話を唯一のカメラとして既に使い続けている人たちがいます。携帯電話の画質がピンホールカメラよりも劣っていた時代でさえ、何年もそうしてきました。こうしたユーザーにとって、決断を下す必要はありません。すでに決定済みです。繰り返しますが、そのような人たちはこれ以上読む必要はありません。

本日は、幅広い中間層に焦点を当てます。彼らは主に、コンパクトカメラは持っているものの、スマートフォンだけで全ての撮影ができるとは考えていない、カジュアルな写真家です。コンパクトカメラは、キヤノンやニコンなど、メーカーによって品質も価格も様々です。こうしたユーザーの要求も様々です。多くの人はカメラをオートモードに設定して撮影しますが、中には半自動のプログラムモードのオプションを活用する人もいます。いずれにせよ、これらのユーザーは、休暇や家族の大切なイベントなど、品質が最も重要となる場面でコンパクトカメラに頼っています。私もこのグループに属しています。

時代は変わりました。iPhoneユーザーにとって、AppleはiPhone 4Sの発売で大幅にハードルを上げました。Appleの最新スマートフォンは、8メガピクセル（MP）のカメラを搭載し、光学性能が向上し、前モデルiPhone 4よりも低照度性能が大幅に向上しました。これは、中堅クラスの写真家たちに、iPhone 4Sを唯一のカメラとして使うことのメリットを再考させるきっかけとなるでしょう（あるいは、そうあるべきです）。

この件に関してあなた自身の判断を下すために、知っておくべき情報は次のとおりです。

画質以外のすべて

とりあえず、画質については置いておきましょう。画質以外の理由でコンパクトカメラを選ぶ理由はありますか？いいえ、特にありません。

価格。iPhoneを所有するつもりで、別売りのカメラの有無に関わらず（ほとんどのiPhoneユーザーにとって妥当な想定です）、iPhoneだけでかなりの金額を節約できます。カメラとその付属品に費やすはずだったお金が、今やポケットマネーになります。

アドバンテージ、iPhone。

持ち運びの利便性。iPhoneをお持ちなら、おそらく常に持ち歩いているでしょう。そのため、iPhoneは、予期せぬシャッターチャンスに頼りになるカメラとなります。しかし、もしコンパクトカメラを持っていくことを決め、それを思い出したとしても、1台ではなく2台のデバイスを持ち歩くことになるので、その重量とかさばりを気にすることになります。

小さな例外が 1 つあります。米国外に旅行している場合、iPhone (電話またはインターネット デバイスとして) を使用する料金が非常に高くなることが多いため、電話を部屋に置いて、代わりにカメラだけを持っていく場合があります。

アドバンテージ、iPhone。

写真のインポートが便利。iCloudのフォトストリームを使えば、iPhoneからiPadやMacへの写真の転送は自動的に行われ、（ネットワーク接続があれば）ほぼ瞬時に完了します。コンパクトカメラとは異なり、カメラをケーブルでパソコンに接続したり、カードリーダーなどを使用したりする必要はありません。もちろん、カメラからWi-Fiで転送するためにEye-Fiカードを購入することもできますが、これは別途費用がかかり、フォトストリームほど便利でも信頼性も高くありません。

アドバンテージ、iPhone。

インターネットアクセス。シャッターを切った直後に、家族や友人と写真をすぐに共有したいですか？もしそうなら、別のカメラではなくiPhoneで撮影しましょう。Flickr、Instagram、Facebook、Twitterなどのソーシャルメディアに投稿する場合、iPhoneのユビキタスなインターネットアクセスは、どんなコンパクトカメラにも匹敵しません。

再び、iPhoneが優勢だ。

編集。定期的に写真編集（トリミング、コントラスト調整など）をするユーザーのほとんどは、Macで行っていると思います。しかし、カメラで直接写真を編集したい場合は、iPhoneがおすすめです。特にAppleのiPhotoアプリに関しては、iPhoneの機能に匹敵するコンパクトカメラ（あるいは他のスマートフォン）は他にありません。

アドバンテージ、iPhone。

サードパーティ製アプリ。iPhoneでの写真編集は、Apple純正アプリだけにとどまりません。サードパーティ製のアプリが数多く提供されており、数え切れないほどの方法で写真を撮影・編集できます。まず、TourWristやPhotoSynthを使えば、標準的なカメラでは到底不可能な、使いやすさと豊富なオプションを備えたパノラマ写真を作成できます。SnapseedやCameraBagといったアプリを使えば、豊富なフィルターやその他のクールなエフェクトから選択できます。繰り返しになりますが、コンパクトカメラにもこうしたオプションは多少ありますが、iPhoneには遠く及びません。

どうでしょう？iPhoneが有利です。

写真の表示。カメラやスマートフォンで写真のスライドショーを表示したいですか？もしそうなら、iPhoneが最適です。3.5インチRetinaディスプレイを搭載したiPhoneでは、どんなコンパクトカメラの液晶画面よりも写真が美しく表示されます。さらに、iPhoneならMacのiPhotoライブラリから写真を同期できるので、最近撮影した写真だけでなく、他のデバイスからでも写真を見ることができます。

予想通りになってきましたが、もう一度言いますが…iPhone が有利です。

写真の保存。コンパクトカメラユーザーのほとんどは、8GB以下のデジタルカメラを持っているのではないでしょうか。なぜでしょうか？これは通常1000枚以上の写真を保存できるため、ほとんどの人にとって十分な容量と言えるでしょう。それでも、もっと多くのストレージ容量が必要な場合は、16GBまたは32GBのカードを30ドル以下で購入できます。32GBまたは64GBのiPhoneをお持ちであれば、写真用に同程度の空き容量があるかもしれません。コンパクトカメラなら、複数のデジタルカメラを持ち歩くことができます。1枚のカードがいっぱいになったり、壊れたりしても、簡単に交換できます。iPhoneではそうはいきません。

びっくり！ポイントアンドシュートが有利。

バッテリー。コンパクトカメラを賢く使っている人なら、充電済みの予備バッテリーをカメラケースに入れておくでしょう。そうすれば、「フィールド」でカメラのバッテリーが切れても、新しいバッテリーに交換できます。

iPhoneの場合、バッテリーが切れた時にコンセントが近くになかったり、Dockコネクタケーブルを持っていなかったりすると、どうしようもありません。たとえ充電できたとしても、再び使えるようになるまでには、少なくとも30分、おそらく1時間ほどかかります。確かにiPhone用のバッテリーブースターは販売されていますが、かさばり、費用もかさみます。それに、ほとんどのiPhoneユーザーは持っていません。

利点は、ポイントアンドシュートです。

まとめると、もし上記の基準だけで判断するなら、勝負はつかないでしょう。iPhoneが圧倒的な勝利を収めるでしょう。コンパクトカメラはキャンバスに押し込まれ、運び去られるのを待っているでしょう。しかし、他にも考慮すべき点があります…

画質仕様

ほとんどの写真家にとって、写真の品質は極めて重要、あるいは最優先事項と言えるでしょう。写真を印刷したり飾ったりする際に、撮影に使用したデバイスやカメラの設定、撮影時のストレージ容量など、他の要素は関係ありません。重要なのは、その写真が今どれだけ良く見えるかです。

写真の潜在的な品質を予測する 1 つの方法は、カメラの技術仕様を評価することです。

光学系。カメラのレンズ品質は、何よりも画像の鮮明さと精度を左右します。iPhoneカメラのレンズ品質は向上し続けていますが（4Sはスマートフォンとしては特に優れています）、より高性能なコンパクトカメラには及びません。なぜでしょうか？コンパクトカメラは、iPhoneほどサイズやカメラ以外の部品との共用といった点で妥協する必要がないからです。

メガピクセル数はここで重要になりますが、必ずしも重要な要素ではありません。最近のコンパクトカメラは2桁のメガピクセル数を備えています。ピクセル数が多いほど良いように思え、コンパクトカメラの方が有利になるかもしれませんが、iPhone 4Sの8メガピクセルは、画像をポスターサイズに拡大したり、ごく一部にトリミングしたりしない限り、ほとんどの状況で十分すぎるほどです。

利点: ポイントアンドシュート。

センサーサイズ。カメラのセンサーは、写真撮影時にカメラがどれだけの光を取り込めるかに影響します。センサーが大きいほど、カメラはより多くの光を捉え、最終的にはより高品質な写真が撮れます。特に薄暗い場所ではその効果が顕著です。デビッド・ポーグ氏が、このやや難解なトピックについて分かりやすく解説しています。

AppleはiPhone 4Sのカメラが「暗い場所でも…雰囲気を美しく捉える」と主張しています。しかし、光学系の場合と同様に、設計上の制約により、スマートフォンは高級コンパクトカメラほど大きなセンサーを搭載することができません。少なくとも理論上は、コンパクトカメラはこの点でiPhoneを上回るはずです。しかし、iPhoneもほとんどのコンパクトカメラも、一眼レフカメラの大型センサーと比べると見劣りします。

利点: 不確かだが、おそらくポイントアンドシュート。

ズーム。iPhoneのカメラの最大の欠点は、間違いなくズーム機能がないことです。確かにズーム機能はありますが…これはデジタルズームです。つまり、iPhotoで写真を拡大するのと同じように、ディスプレイ上の画像を拡大するだけです。iPhoneで「ズーム」すればするほど、解像度が失われ、画質が低下します。

一方、コンパクトカメラは真の光学ズームを備えています。つまり、全体的な解像度と画質を維持しながら、画像を拡大することができます。光学ズームの範囲はカメラによって異なりますが、現在では少なくとも5倍のズームが一般的です。さらに大きな光学ズームもありますが、普段使いには適さないかもしれません。5倍を超える倍率では、画像がぼやけるのを防ぐために、カメラの安定性を高める必要があります。カメラの手ぶれ補正機能を使用しても、三脚が必要になる場合があります。

コンパクトカメラは、ズーム機能が優れているだけでなく、通常、iPhone のカメラよりも広角になっています。

iPhoneに広角や望遠のオプションを追加するアドオンレンズはありますが、安価ではありません。また、常に持ち歩き、必要な時にiPhoneに装着する必要があります。全体的に見て、これらのレンズが広く普及するとは思えません。

利点: ポイントアンドシュート。

プログラムオプション。コンパクトカメラでは、オートモードからプログラムモードに切り替えることで、iPhoneの機能をはるかに超える幅広いオプションを利用できます。ほとんどのコンパクトカメラでは、「フィルム」感度（ASA）、絞り（F値）、シャッタースピード、ホワイトバランスなどを個別に設定できます。これにより、例えば、動いている被写体をブレなく撮影したり、画像の必要な部分にピントを合わせた被写界深度を実現したりすることができます。

対照的に、iPhoneのカメラはせいぜい、コンパクトカメラの自動モードに相当する程度です。iPhoneはフォーカスオプションを通じてこれらのコントロールの一部を提供していますが、依然として制限があります。

利点: ポイントアンドシュート

まとめると、画質スペックに関しては、コンパクトカメラが明らかに勝者であり、画質以外の機能に関するこれまでの状況とは逆転しています。[追記：私がここでほとんど見落としていた重要な点が、下のコメント欄で指摘されました。それは、写真をどのように使うつもりかということです。例えば、写真をFacebookに投稿するだけなら、8×10インチの写真を定期的にプリントアウトして額装し、壁に飾る場合よりも、画質ははるかに重要になります。]

写真の比較

スペックを見れば、画質に関して期待できるものが分かります。しかし、実際に試すことに勝るものはありません。そこで、コンパクトカメラ（Canon SD3500 IS）とiPhone 4Sを用意しました。Canonをオートモードに設定して写真を撮影し、続いてiPhone 4Sで同様の写真を撮影しました。そして、24インチのApple Cinema Displayで（編集なし）写真を比較しました。もし別のコンパクトカメラを使ったり、プログラムモードを使ったり、デジタル表示ではなく印刷された出力と比較したりしていたら、結果は異なっていたかもしれません。しかし、これは、私がどのように写真を撮り、どのように見るかによって、どのような違いが予想されるかを概ね示すものでした。人によって結果は異なる可能性があります。

屋外にて。下の2枚の写真は、確かに角度は異なりますが、カリフォルニア州エメリービルにあるピクサー本社の外で撮影されました。キヤノンの方がディテールが少し鮮明ですが、iPhoneの方が色が豊かです（暖色系すぎると感じる人もいるかもしれません）。それでも、今回の訪問の思い出としては、どちらのカメラで撮っても満足できる結果でした。

キヤノンのカメラ（左）とiPhone 4S（右）で撮影した同様のシーンです。クリックすると拡大画像が表示されます。

屋内。次の2枚の写真はピクサービル内で撮影したもので、どちらもフラッシュは使用していません（窓から差し込む光で十分でした）。今回も、限られた撮影条件の中では、どちらのカメラでも満足のいく結果が得られました。

キヤノンのカメラ（左）とiPhone 4S（右）で撮影した同様のシーンです。 クリックすると拡大画像が表示されます。

また屋外です。この2枚の写真は自宅の前で撮影しました。どちらの場合も、同じ場所に立って、できるだけ同じ風景を再現しようと試みました。どちらのカメラも、可能な限り広角に設定しました。キヤノンはiPhoneよりも広角であることが一目瞭然です。色については、iPhoneの写真の方がより豊かで鮮やかな色合いで、少し好みでした。2枚の写真はほぼ同等のシャープネスでした。iPhoneの写真にも満足しましたが、全体的にはキヤノンの写真の方が好みでした。

キヤノンのカメラ（左）とiPhone 4S（右）で撮影した同じ写真です。 クリックすると拡大画像が表示されます。

ズーム。次に、前の写真に写っていた噴水にズームインして、さらに2枚撮影しました。キヤノンでは、光学ズームの最大値である5倍で撮影しました。iPhoneのデジタルズームとほぼ同じ倍率に調整しました。予想通り、キヤノンの写真の方がはるかに優れていました。細部がより鮮明で、色彩もより正確であることがわかります（ただし、拡大表示しても元画像ほどの違いは見られません）。

キヤノンのカメラ（左）とiPhone 4S（右）で撮影した同じ写真です。 クリックすると拡大画像が表示されます。

屋内で撮影してみました。家の中の比較的暗い場所で、フラッシュありとなしの比較写真を何枚か追加で撮りました。全体的に見て、iPhoneはフラッシュなしでも低照度下で十分な性能を発揮し、時にはキヤノンの性能を超えているようにさえ感じました。これは、キヤノンのシャッタースピードがデフォルトで非常に遅いため、手持ち撮影では大きなブレが避けられないことが原因のようです。プログラムモードに切り替えていれば、この問題を回避できたかもしれません。一方、iPhoneの写真はブレこそ少ないものの、明らかに粒状感が目立ちました。以下の写真を拡大すると、これらの違いがいくらかよく分かります。フラッシュありの写真では、どちらの写真も似たような感じでしたが、キヤノンの写真はやはり明らかにシャープで、細部まで鮮明でした（例えば、文字がより読みやすいなど）。

キヤノンのカメラ（左）とiPhone 4S（右）でフラッシュなしで撮影した、全く同じ写真です。 クリックすると拡大画像が表示されます。

まとめると、可能な限り広角で撮影したい時、ズームしたい時、薄暗い室内での撮影、動く被写体の撮影など、画質の面ではキヤノンが断然優れています。私が撮る写真の多くは、こうした状況で撮っています。

ビデオ

上記の議論では、カメラの静止画撮影に限定して考察しました。しかし、iPhoneとコンパクトカメラはどちらも動画撮影が可能です。私の限られた動画撮影ニーズにおいては、どちらのデバイスも画質は非常に良好でした。しかし、1080Pの画質に加え、動画編集アプリやインターネット共有アプリも充実しているため、総合的にはiPhone 4Sの方がわずかに優位に立っています。ただ一つ確かなのは、私にとってビデオ専用カメラはもう過去のものになったということです。もう二度と買うことはありません。

結論

疑いの余地はありません。たとえiPhone 4Sのような高性能なスマートフォンであっても、高性能なコンパクトカメラと比べると画質は犠牲になります。iPhoneの画質が悪いと言っているわけではなく、iPhoneほど良くないというだけです。しかし、それ以外のほぼすべての点で、iPhone 4Sの方が優れています。

では…iPhone 4Sをお持ちなら、コンパクトカメラはもう諦めた方が良いのでしょうか？結局のところ、これは主観的な問題です。iPhoneの画質は明らかに劣っているとはいえ、あなたのニーズを満たすのに十分でしょうか？もし答えが「はい」なら、コンパクトカメラを捨て去るべき時が来たと言えるでしょう。

ますます多くのユーザーにとって、答えは「イエス」だと信じています。だからこそ、カメラメーカーは徐々に低価格のコンパクトカメラ市場から撤退し、スマートフォンにその座を譲っていくと予想しています。 

私自身、まだ迷っています。数週間後に旅行に出かける予定で、キヤノンが必要になる時もあるでしょう。キヤノンの方が優れた性能を発揮する場面が多すぎるからです。それでも、それほど問題ではないかもしれません。コンパクトカメラを家に置いて、iPhone 4Sに任せようかと真剣に考えています。そうすれば、持ち歩くデバイスが増えて、その心配をする必要がなくなるからです。旅行中は利便性が非常に重要です。そのためなら、画質を多少犠牲にしても構いません。

AppleがiPhoneのカメラを改良し続ければ、ユーザーの好み（私も含めて）はますますiPhoneに傾くでしょう。もしAppleがiPhoneに光学ズームを搭載する方法を見つけたら、間違いなくゲームオーバーになるでしょう。