ソフトバンク、ARMを320億ドルで買収へ

Appleのチップ設計会社ARMホールディングスが、日本のソフトバンクに243億ポンド（約321億6000万米ドル）で買収される予定です。ソフトバンクは、この買収によってARMを英国に留めつつ、モバイルチップ設計における世界的リーダーとしての地位を確立し、成長著しい「IoT（モノのインターネット）」製品市場で利益を上げたい考えです。

ARMは、AppleのiPhoneおよびiPadシリーズ向けに設計するAシリーズプロセッサでよく知られており、多くのAndroidスマートフォンに搭載されているプロセッサもARMが担っています。1990年にAppleの投資を受け、コンピュータメーカーのAcornからスピンオフし、Newton MessagePad向けプロセッサを製造しました。この取引はARMとAppleにとって良い結果をもたらしました。

この買収により、ソフトバンクはモバイル端末向けチップ市場において強力な地位を獲得し、あらゆるデバイスをインターネットに接続するというトレンドの拡大に伴い、新たなビジネスチャンスが生まれることになる。ソフトバンクの孫正義会長はフィナンシャル・タイムズ紙に次のように語った。

ブレグジットが原因で投資したわけではありません。パラダイムシフトこそが（IoT）のチャンスです。人類全体と、そこで利用される製品にとって大きなチャンスとなるでしょう。

彼のBrexitに関する発言は、英国のEU離脱を問う国民投票の結果を受けて急落したポンドの価値を指している。

英国の財務大臣は「国民投票の決定からわずか3週間で、英国は国際投資家にとって魅力を全く失っていないことがわかった」と発言し、この発言を反駁した。

しかし、この取引に満足している人は皆ではない。ARM創業者のヘルマン・ハウザー氏は、この取引は「悲しい」ものであり、ブレグジットが原因だと述べた。「ARMの将来は英国の経営陣によって決まる可能性があった」とハウザー氏は述べ、「今度は日本で決まることになる」と付け加えた。

仮に彼の失望がARMの現経営陣にも共有されているとすれば、ARMが他の企業に買収提案を打診する可能性が生まれ、それはAppleにとってチャンスとなるかもしれない。もしAppleがAシリーズチップの設計における自社のコントロールを強化し、ARMをソフトバンクの手に委ねたくないのであれば、Appleが介入して買収合戦を始める可能性もある。

Appleは2012年にAnobit Technologiesを買収し、独自のチップを製造する前例を作った。イスラエルに拠点を置くこの企業は、Apple製品向けにApple設計のストレージチップを製造しており、Appleが自社デバイスの設計と製造プロセス全体を管理したいと考えていることを示す好例である。

とはいえ、ハウザー氏はもはやARMの一員ではなく、彼の発言は現経営陣の感情を反映していない可能性もある。それでも、AppleがARMを所有すれば、チップにおけるインテルへの依存度が低下し、ひょっとするとMacに自社設計のプロセッサが搭載される可能性もある。