Appleは、カスタムシリコンチップの設計を加速させるため、生成型AIの活用を検討している。これは、同社の中核ハードウェア事業への人工知能（AI）のより深い統合を示唆する動きだ。Appleのハードウェア技術担当シニアバイスプレジデント、ジョニー・スルージ氏は、先月ベルギーで行った講演でこの取り組みを明らかにした。

スルージ氏は、チップ開発におけるAIの生産性向上の可能性を強調した。生成型AIは、Appleがより多くの設計作業をより短時間で完了するのを支援し、カスタムシリコンを搭載したすべてのiPhone、Mac、そしてAppleデバイスの基盤となるプロセスを効率化するだろうと彼は述べた。彼の発言は、Appleがユーザー向け機能だけでなく、エンジニアリングやハードウェア開発の舞台裏にもAIを活用していることを示唆している。

焦点は設計ツールと戦略的パートナーシップに移行

スロージ氏は講演の中で、ケイデンスやシノプシスといった企業が提供する電子設計自動化（EDA）ツールの重要性を強調しました。半導体業界における長年のパートナーであるこれらの企業は、設計の複雑さと開発期間の短縮を目指し、現在、ソフトウェアへのAIの組み込みを競い合っています。

「EDA企業は、当社のチップ設計の複雑さを支える上で極めて重要です」とスルージ氏は述べた。彼はApple Siliconへの移行を、同社にとって最も大胆な決断の一つだと表現した。2020年、AppleはIntelプロセッサを放棄し、代替案もなしに自社製チップを採用した。この決断は功を奏し、Macデバイス全体のパフォーマンス向上と効率性向上につながった。

Appleのより広範なAI戦略が明らかに

ロイター通信の報道によると、スルージ氏は半導体研究開発のリーディングカンパニーであるimec主催の授賞式で講演した。このイベントでは、ハードウェア開発におけるAIの役割に関するApple社内の考えを垣間見る貴重な機会となった。

タイミングは注目に値する。Appleは、GoogleやOpenAIといったライバル企業と比べて、消費者向けAIの分野で遅れをとっているとして批判を浴びている。しかし、スルージ氏の発言は、AIを活用して目玉機能だけでなく、基盤技術を強化するという、より広範な戦略を示唆している。

スルージ氏は、2010年のA4チップから、MacやVision Proヘッドセットに搭載されている現在のMシリーズに至るまで、Appleのチップの進化を辿った。彼は最先端のツールを採用することの価値を改めて強調し、それがAppleのシリコンイノベーションにおける成功に不可欠であると述べた。

Appleはチップ設計における生成型AIに注力することで、人工知能を単なる流行語以上のものと捉えていることを示しています。人工知能は、ハードウェアの性能向上、製品アーキテクチャの制御維持、そして急速に進化する業界で競争力を維持するためのツールなのです。