今週末、ニューヨーク・タイムズ紙が反論を唱えたにもかかわらず、アップルは「莫大な額の税金」を支払っていると、タイムズ紙が土曜日に掲載した書簡で主張した。高収益のエレクトロニクス企業である同社はまた、3月に発表した米国における「創出または支援」雇用数に関する物議を醸したデータや慈善活動についても言及し、直接的な税金の支払い以外の分野での同社の経済へのプラス効果の証拠として挙げた。

「Appleは、適用される法律と会計規則を遵守し、最高の倫理基準をもってすべての事業を遂行してきました。私たちはAppleの貢献を非常に誇りに思っています」と、同社は声明で述べています。

同社はさらに、「2012年度上半期、当社の米国事業は、従業員の株式取得による源泉所得税を含め、連邦および州の所得税を約50億ドル生み出し、当社は米国の所得税の上位納税者となった」と付け加えた。

Appleの対応は、同社が毎年数十億ドルもの税金を逃れるために、複数の法的および財務的な抜け穴をどのように利用しているかをニューヨーク・タイムズが徹底的に調査したことを受けて行われた。その例としては、ネバダ州、アイルランド、オランダ、ルクセンブルク、イギリス領ヴァージン諸島といった低税率の管轄区域に子会社を設立し、そこから可能な限り多くの収益を分配することが挙げられる。

おそらく最も悪名高いのは、Appleが2006年にネバダ州リノに設立した持株会社、Braeburn Capitalでしょう。これは、カリフォルニア州の法人税を回避することを主な目的としていました。Braeburnを通じて収益を送金・管理することで、Appleはカリフォルニア州の法人税率8.84%を回避し、設立以来、数十億ドルもの節税を実現してきました。

Apple の戦略の累積的な効果により、同社の収益の 70% 以上が税制優遇の海外管轄区域で記録され、法人税負担が大幅に軽減されました。

ニューヨーク・タイムズ紙が報じたアップルの2011年の税金に関する数字は不完全だ。

しかし、フォーブス誌が指摘しているように、ニューヨーク・タイムズ紙が参照したAppleの2011年度の実効税率の具体的な数値は不完全であり、驚くべき低い9.8%という結果となった。Appleが2011年度にこれまでに支払った33億ドルの税金は、IRSの慣行に従い、2010年の売上高に基づいて前払いされたものである。

2011年の収益はほぼ倍増したため、ニューヨーク・タイムズの解釈によれば、実効税率に関連する当初の支払額は、来年アップルが2012年の税金を申告した際に最終的な数字が確定し、より高い税額が支払われることとなることと比較すると、大幅に過小評価されている。

一方、Appleの複雑な財務・会計手法は、現状ではいかなる法律にも違反しておらず、同社は声明の中でこの点を速やかに指摘した。また、Appleだけの問題ではない。GoogleやCiscoなど、多くのテクノロジー企業も、海外の低税率の管轄区域で可能な限り多くの収益を計上するために、同様の慣行を行っている。

実際、アップル、グーグル、シスコは昨年から、海外所得を大幅に低い税率で本国に送金できる米国の「税​​制優遇措置」を求めてロビー活動を行っており、そうすれば企業は国内での支出や雇用を増やし、地元経済を刺激できると主張している。

今日の非常に緊迫した政治情勢において、ニューヨーク・タイムズ紙がアップルの税負担を最小限に抑える取り組みを調査した結果、政治家と消費者の間で意見が二分されることは間違いないだろう。アップルの税に関する優れた能力を称賛する声が多い一方で、不公平だと非難する声も上がっている。